Растет по степным лугам, луговым склонам, на лесных лугах, по опушкам, зарослям кустарников по всем районам Центральной Сибири, включая Яблоновый хребет.
Стебель прямой или коленчато-согнутый, с крупными черешковыми трижды- четыреждыперистыми листьями, равномерно распределенными на стебле, с обеих сторон голыми с обратно яйцевидными или округлыми, трехлопастными конечными долями. Цветки с зеленовато-бурым, рано опадающим околоцветником из 4-5 листочков, собраны в овальные или пирамидальные метельчатые соцветия, поникающие. Тычинок много, нити их тонкие, пыльники с коротким остроконечием. Пестиков несколько, Плодики орешковидные, сидячие, продолговато-яйцевидные, резко-остроребристые, с прямым носиком. Цветет со второй половины июня до начала августа.
Заготовляют траву в период цветения, реже - корни. Высушивают в теплых проветриваемых помещениях или в тени на открытом воздухе. В траве василистника малого найдены алкалоиды: тальмин, тальмидин, миокарнин, таликтрин, таликлин, таликлидин (Гаммерман с соавт., 1970), берберин, глауцин (Пулатова с соавт., 1966, 1968), О-метилтальметин, тальфин (Толкачев с соавт., 1977); при этом в сумме количество алкалоидов составляет не менее 0,3%. Корни растения весной содержат до 1% алкалоидов, в составе которых таликмин, таликмидин, глауцин, таликминин, берберин, магнофлорин (Юнусов, 1968) и др. Растения из разных районов и мест обитания имеют неодинаковый алкалоидный состав.
Настойка василистника малого была рекомендована в качестве сердечно-сосудистого средства при гипертонии, однако в настоящее время в научной медицине применения не находит. Эфирный экстракт василистника малого, благодаря содержанию фитонцидов, оказывающих бактерицидное действие на грамположительные и грамотрицательные бактерии, использовался в хирургической практике (Лекарственные растения дикорастущие, 1966), но и этот препарат не был включен в список лекарственных препаратов, разрешенных к применению в СССР, из-за неоднородности состава сырья василистника малого из разных мест сбора, недостаточной изученности растения и других причин.
В народной медицине василистник применяют в виде настоев и отваров при женских болезнях, преимущественно в качестве кровоостанавливающего средства, при нервных расстройствах, заболеваниях органов пищеварения, при носовых кровотечениях, простуде, желтухе, малярии, эпилепсии и туберкулезе. Наружно растение используют в виде припарок от нарывов, при ушибах, ревматизме. В народной ветеринарии применяется для засыпки ран у лошадей. Используется и в тибетской медицине. В гомеопатии употребляют при слабом зрении и болезненных менструациях. Вообще василистник малый в разных районах Российской Федерации используется очень широко в народной медицине при самых разнообразных заболеваниях. В то же время народное применение этого растения в Восточной Сибири не совпадает с таковым в других районах, или, по крайней мере, не всегда совпадает, что легко объясняется не совсем одинаковым химическим составом растений, собранных в разных флористических зонах.
