Растет по берегам рек, озер, ручьев, на сырых прибрежных лугах, иногда в посевах по низким местам во всех районах Восточной Сибири от широты Енисейска к югу; по Ангаре - от Иркутска до Братска, особенно по берегам Иркутского и Братского водохранилищ; у Танхоя, Турки, на мысе Котельниковском, по Селенге, у Еравнинских озер, по рекам Хилок, Чикой, а также в Даурии и других местах, часто образуя значительные заросли.
Научное название рода как у спорыша. Видовое название hydropiper означает "водяной перец"- по месту произрастания и вкусу листьев.
Однолетнее травянистое растение с ветвистым стеблем высотой от 15 до 60 см, часто, особенно в нижней части, красноватым, к осени же краснеющим целиком, с выдающимися узлами и продольно-ребристыми междоузлиями. Листья ланцетные, острые, голые, часто с железистыми точками и ресничками по краю, остроперечного вкуса. Раструбы при основании листьев стеблеобъемлющие, буроватые, по краю короткореснитчатые. Цветки мелкие, зеленоватые, в поникающем довольно рыхлом и длинном кистевидным соцветием, пучочки цветков в котором малоцветковые и расположены почти все в пазухах безлистных влагалищ. Околоцветник с 4-5 глубоко рассеченными долями, усаженный золотистыми точками - вместилищами смолистых веществ. Тычинок 6, реже 8; столбиков 2-3. Плод - трехгранный, яйцевидный орешек черного цвета, с матовым оттенком. Цветет с конца июля до сентября.
Заготовляют у водяного перца всю надземную часть в начале цветения растения, срезая его на высоте 10-15 см от земли. Сушат на открытом воздухе, под навесами или на чердаках. В траве водяного перца содержатся флавоноиды - рутин, кверцитрин, кверцетин, гиперозид, кемпферол, рамназин и его калиевая соль кислого эфира серной кислоты, изорамнетин в виде калиевой соли серной кислоты, а также дубильные вещества, эфирное масло, валериановая, муравьиная и уксусная кислоты, фитостерин, глюкоза, фруктоза (Атлас..., 1962), каротин, витамин С (Иванов, 1961), гликозид полигопиперин, ускоряющий свертывание крови и понижающий кровяное давление. Свежая трава содержит 200 мг% аскорбиновой кислоты, 0,78 мг% витамина К, муравьиную, валериановую, уксусную, яблочную, мелиссовую, галловую и полигоновую кислоты. Последняя обладает местным раздражающим действием. В листьях имеется до 0,2% аскорбиновой кислоты, ситостерин, амины, слизи и горечи. В корнях обнаружены антрагликозиды, дубильные вещества и флавоноиды (Шретер, 1975).
В медицинской практике водяной перец применяют в виде жидкого экстракта, настоя, суммы флавоновых веществ - гидропиперина и в составе противогеморройных свечей "анестезол" (Машковский, 1960, 1977). Препараты водяного перца назначают как кровоостанавливающее средство, главным образом при маточных кровотечениях - меноррагиях, дисменоррее и других, а также при геморрое. Препараты действуют подобно спорынье, но несколько слабее; преимуществом перед спорыньей является их болеутоляющий эффект (Атлас..., 1962).
Водяной перец применялся еще в древности и в средние века как народное средство от поносов, при кровотечениях, от малярии, при болезнях мочевого пузыря, водянке и др. В XVI веке Парацельс указывал на водяной перец как на наружное раздражающее средство, применяемое подобно горчичникам и как болеутоляющее. Древние врачи применяли это растение как очищающее раны и против опухолей (Верещагин с соавт., 1959). В 1912 году провизор Пиотровский узнал об этом народном средстве и предложил его для изучения профессору фармакологии Военно-медицинской академии Кравкову, Исследованиями было установлено, что водяной перец действительно обладает кровоостанавливающим эффектом и может с успехом заменить импортную ратанию (Гаммерман, 1948).
В народной медицине препараты водяного перца используют при дизентерии, поносах, метеоризме, коликах в области желудочно-кишечного тракта, при поллюциях, дизурии, гонорее, мочекаменной болезни, болезнях селезенки, эпилепсии, истерии, экземе, при суставном ревматизме, туберкулезе и других заболеваниях легких (Шретер, 1975) Корни используют при пониженной кислотности, бронхитах, ларингитах, как средство, укрепляющее и улучшающее мужские половые функции. Свежее растение в толченом виде накладывают на раны. В ветеринарной практике им лечат раны и особенно гнойные язвы животных.
Свежее растение, благодаря его острому, перечному вкусу, употребляется в качестве приправ к пище. При выпаривании травы получают желтую краску, а с протравами - золотистую, стальную и цвета хаки.
