Мало кому неизвестно это красивое, вечнозеленое хвойное дерево до 30 м высотой с острыми, колющими четырехгранными листьями от 1 до 3 см длиной, с темно-серой или почти черной морщинистой корой. Женские и мужские шишки расположены на концах веточек однодомно. Женские шишки имеют по 2 семяпочки, сидящие на чешуях. Тычинки собраны помногу в мужские шишечки, опадающие после рассеивания пыльцы. После оплодотворения семенные чешуи, скрытые вначале под пленчатыми кроющими, сильно разрастаются, древеснеют и составляют зрелую шишку. Шишка при этом, в отличие от пихты, при созревании не распадается, а опадает целиком. Семена с крылышками около 4 мм длиной, крылышки до 10-13 мм.
У ели заготовляют несколько видов сырья, но прежде всего хвою (листочки), которую используют для получения эфирного масла методом перегонки с водяным паром, а также в свежем виде - для приготовления витаминных настоев. Заготовляют также молодые весенние, побеги, которые применяют либо в свежем виде, либо высушенные (их сушат в теплых проветриваемых помещениях). Весенние побеги собирают до начала раскрытия кроющих чешуй. Иногда собирают шишки ели. Древесина ели, как и других хвойных пород, пронизана смоляными ходами, содержащими смолу, поэтому из нее также добывают и живицу, причем живица ели дает даже больший по сравнению с сосной выход скипидара. Иногда заготовляют еловую серу - смолу, выступившую на поверхность стволов из естественных трещин, морозобоин или искусственных надрезов, но только полностью затвердевшую.
Хвоя ели богата аскорбиновой кислотой, в ней найдены микроэлементы - железо, марганец, хром, алюминий, медь (Минаева, 1970), эфирное масло, каротиноиды и другие вещества. Аскорбиновая кислота, эфирное масло и смола также содержатся в молодых весенних побегах. Шишки ели содержат флавоновые производные, дубильные вещества, смолу, жирное масло (в семенах),
В научной медицине применяют препарат пинабин, являющийся 50%-ным раствором эфирного масла хвои ели на персиковом масле. Применяется пинабин при почечной колике и почечнокаменной болезни - по 5-20 капель на кусочке сахара 3 раза в день за 15-20 минут до еды. Курс лечения 4-5 недель, назначается только врачом (Машковский, 1967). Препарат противопоказан при нефрите и нефрозах.
В народной медицине хвою используют как противоцинготное средство в водных настоях. Настои весенних побегов, шишек и хвои назначают при простудных заболеваниях, кашле, при туберкулезе (особенно водочные настои), употребляют для ванн при ревматических, радикулитных и других болях. Отвар молодых веток и шишек пьют при водянке, различных кожных сыпях. Измельченной сухой смолой присыпают раны и язвы. При гнойных ранах и язвах применяют мазь, приготовленную из смолы, пчелиного воска и подсолнечного масла, взятых поровну. Массу подогревают до расплавления и затем остужают при помешивании. И, наконец, заготовляется сама ель, та самая елка, которую мы устанавливаем в квартирах, учреждениях, на площадях в новогодние праздники, и она доставляет немало радости и детям, и взрослым. Но вот беда: к каждому новогоднему празднику в лесах вырубается громадное количество этих красавиц. А ведь возобновление ели в естественных условиях происходит весьма медленно, да и растет она в наших лесах не так широко - еловые леса образуются только по заболоченным террасам рек, в горах же и на водоразделах дерево встречается одиночно. Поэтому массовое уничтожение ели недопустимо. Для того чтобы ограничить их вырубку, у нас в стране заготовкой и продажей новогодних елок занимаются специальные учреждения, а в ряде районов Российской Федерации созданы специальные питомники для выращивания новогодних елок.
