Это широко распространенное дерево в Центральной Сибири образует леса на значительном протяжении во всей таежной зоне от Енисея до Байкала, захватывая частично и западные районы Бурятии. В восточных Саянах лиственница поднимается до высоты 2300 м. над уровнем моря, образуя верхнюю границу леса. На севере лиственница сибирская распространена по Лене.
Научное название рода произошло от кельтского слова lar - "изобильный" - по способности дерева давать большое количество смолы, отсюда у галльских племен larix означает "смола". Видовое переводится как "сибирский" - по месту произрастания.
Дерево с опадающей на зиму хвоей, с прямым, в нижней части конусовидно-утолщенным стволом. Кора серовато-бурая, на старых стволах растрескивающаяся, толстая, на однолетних побегах светлая, гладкая, лоснящаяся, с возрастом темнеющая. Крона молодых деревьев узкопирамидальная, у старых - ширококонусовидная, поднятая высоко. Листья узколинейные, мягкие, светло-зеленые, расположенные на молодых побегах спирально, на более старых - пучками по 20-40 штук. Растение однодомное. Мужские органы в колосках, расположенных на безлистных однолетних или более старых коротких веточках, полушаровидные, желтоватые, с многочисленными спирально расположенными тычинками. Женские - на облиственных коротких побегах, широкояйцевидно-конические, пурпурного, розового, желто-зеленого или беловатого цвета, состоящие из кроющих и более крупных семенных чешуй, в пазухах которых расположены по 2 семяпочки. Шишки небольшие, яйцевидные, с плотно сомкнутыми до созревания чешуями, после созревания чешуи широко растопырены.
Дальше Байкала лиственница сибирская замещена близким видом - лиственницей Гмелина (даурской)-
Larix gmelinii (Rupr.) Rupr. - L. dahurica Turcz. ex Trautv., которая также образует значительные заросли по всей Бурятии, Читинской области в Приамурье и в таежной зоне. Оба вида часто растут в смеси с другими хвойными породами. Цветут в конце мая-начале июня.
Лиственница чрезвычайно широко применяется не только в медицинской практике, но и как строительный материал, как источник сырья для химической промышленности. Для медицинских целей у лиственницы заготовляют хвою, но главным образом из нее добывают живицу, которая применяется для получения скипидара и канифоли. Живицу добывают методом подсочки в химлесхозах.
В составе живицы до 16% эфирного масла, содержащего пинен, дипентен, сильвестрен, сильвестреновую кислоту. Помимо эфирного масла, в живице содержится твердая смола, называемая канифолью, которая почти полностью состоит из абиетиновой кислоты. В листьях (хвое) лиственницы найдено около 0,2% эфирного масла, состоящего из a-пинена, борнеола и борнилацетата; содержится до 0,2% аскорбиновой кислоты; клеящее вещество и т. д. В коре содержатся дубильные вещества, гликозид кониферин, камедь, катехины, антоцианидины, флавоноиды - кемпферол и кверцетин.
В медицинской практике применяется эфирное масло лиственницы, или так называемый венецианский терпентин (скипидар). Его используют в виде мазей, пластырей или в чистом виде как наружное раздражающее и отвлекающее средство при ревматизме, миозитах, невралгии, люмбоишиалгии, подагре и в других случаях. В виде ингаляций скипидар применяют при бронхитах, бронхоэктазии, абсцессах и гангрене легких, катаре верхних дыхательных путей, как антимикробное и дезодорирующее средство. При приеме внутрь следует учитывать, что скипидар обладает раздражающим действием на почки, мочевыводящие пути.
Хвоя лиственницы находит применение как противоцинготное средство, причем больше всего витамина С в конце июня и в конце августа, поэтому отвары, приготовленные из собранной в это время хвои, более активны, нежели в другие периоды.
В медицинской практике применяют также камедь лиственницы, которую собирают из подгоревших стволов на бывших лесных пожарах (Федоров с соавт., 1961). Ее используют в качестве эмульгатора при изготовлении эмульсионных лекарственных форм взамен гуммиарабика.
В народной медицине у лиственницы используют не только перечисленные выше продукты, но также и смолистые выделения растения, кору и облиственные побеги Названные продукты в виде горячих настоев назначают при грыже, а настой из побегов еще и при обильных месячных (Верещагин с соавт., 1959). Венецианский скипидар, так же как и скипидар из сосны и других хвойных пород, применяют в народе при радикулите, ишиасе, невралгических болях, при зубной боли, как наружное болеутоляющее и отвлекающее средство. В прошлом скипидар широко применяли в смеси с эфиром в виде капель при желчных камнях и как антидот при отравлениях препаратами фосфора. При зубной боли в народе скипидар применяют в виде компрессов, накладываемых на участки кожи лица напротив больного зуба. Наконец, при радикулитах и ишиалгии также используют компрессы, поверх которых накладывают горячую грелку. Листья используют как витаминное средство, а камедь и лиственничный клей - внутрь как обволакивающее. В народе у лиственницы заготовляют и используют так называемую лиственничную "бумагу" - слой, расположенный между корой и древесиной. Этот продукт используется обычно при нарывах, фурункулах, порезах. Ну и, наконец, какому сибиряку неизвестна сера (затвердевшая смола) лиственницы, которую собирают преимущественно со старых деревьев - это смолистые выделения лиственницы из естественных трещин, морозобоин или искусственных надрезов, затвердевшие прямо на дереве под действием солнца, ветра и других факторов, причем процесс созревания серы на стволах деревьев длится несколько лет. Эти выделения вместе с остатками коры, а иногда и древесины собирают и затем варят. При этом собранный материал помещают в мешочки из рыхлой ткани или сетки и погружают в котел с водой, добавляя к мешочку груз, чтобы последний не всплывал. При нагревании "сера" вытапливается и всплывает на поверхность, а механические примеси остаются в мешочке на дне. После охлаждения котла "серу", затвердевшую на поверхности воды, снимают, раскатывают в брикеты, палочки или куски другой формы. Такую серу жуют подобно жевательной резинке. Она способствует укреплению зубов, очищает полость рта от механических примесей и микроорганизмов, на которые действует губительно, способствует некоторому возбуждению аппетита и улучшению пищеварения.
Большое применение находит лиственница в промышленности и технике. Благодаря прочности, устойчивости по отношению к гниению древесина используется как превосходный строительный материал, особенно для шахтного строительства, а также в целлюлозно-бумажной промышленности. Терпентин лиственницы является ценным продуктом для химической промышленности и применяется для синтеза многих веществ, имеющих большое значение в народном хозяйстве.
