Обычное сорное растение. Растет на сорных местах, на залежах, вдоль дорог, на полях, огородах во всех районах. Чрезвычайно полиморфный вид. Цветет в июле-августе. Заготовляют траву в период цветения и семена. Семена мари белой содержат 16,9% белка, 6,9% жира, крахмал, кальций, фосфор, магний, железо, серу, кремний, хлор, калий. В траве найдено до 23% протеина, 3,3% жира, 6,3 мг% каротина, до 180 мг% аскорбиновой кислоты, парахолестерин, бетаин, хеноподин (Ларин с соавт., 1951), лейцин, холин, бетацианин, тригонеллин, сапонины, слизи, 4,2% эфирных масел и от 19 до 30% щавелевой кислоты (Шретер, 1975); в цветках - феруловая, ванилиновая и олеаноловая кислоты, b-ситостерин.

Растение применяется в народной медицине в виде водного настоя для полосканий горла при ангине, примочек при кожном зуде, внутрь - при болях в животе, поносах, как успокаивающее средство при истерии; кроме того, обладает противовоспалительным, обезболивающим и успокаивающим действием (Подымов, Суслов, 1975). Растение назначают при туберкулезе легких, как снижающее потливость, отхаркивающее при бронхитах и кашле, а также при заболеваниях печени, золотухе, неврастении, кариесе и укусах насекомых. Распаренную траву прикладывают к опухолям, при ревматизме и ломоте в пояснице (Шретер, 1975). Семена назначают как противоглистное, при заболеваниях печени, селезенки, при ангинах, болях в животе; золу стеблей применяли при бородавках, родимых пятнах, сыпях, коростах.

Молодые листья и побеги съедобны в сыром и вареном виде. Семена, благодаря наличию большого количества питательных веществ, в прошлом широко использовались в пищу, однако их употребление вызывает постоянные боли в желудке, расстройства и заболевания нервной системы. При продолжительном употреблении в пищу семян лебеды человек теряет большое количество азота и вес. Из-за наличия большого количества крахмала семена можно употреблять в винокурении, а в смеси с отрубями - на корм скоту. Из травы получают красную краску. Медонос.