Это одно из прекрасных декоративных, теневыносливых растений распространено по всей Иркутской области, в Бурятии и в западных районах Читинской области - местами рассеянно - в кедровых, еловых, лиственничных, смешанных лесах и в редколесьях; иногда, особенно в гористой местности, образует чистые леса по влажным местам.
Научное название рода происходит от греческих слов abi-"всегда" и viein-"жить". Уже у древних римлян пихта называлась Abies.
Вечнозеленое, хвойное, высокое дерево до 30 м высотой с глубоко внедряющейся в землю стержневой корневой системой. Крона высокопирамидальная, низкоопушённая. Кора гладкая, темно-серая, местами с поперечными морщинами и смоляными вздутиями, наполненными ароматной смолой (желваки). Побеги желтовато-серые, редковолосистые. Нижние ветви дерева, а также ветви поваленных бурей или погибших растений часто разрастаются горизонтально, достигая иногда до 10 м, могут укореняться, отделяясь от материнского растения, и жить длительное время в виде стланика. Ближайшие к стволу части ветвей при этом постепенно зарастают мхом и травянистой растительностью, приподнимая над почвой лишь верхушки, и тогда кажется, что ветви выходят непосредственно из почвы. Ветви при этом сильно переплетаются между собой, образуя сплошной мягкий ковер, под которым находят себе укрытие, соболь, белка, бурундук и другие мелкие таежные животные (Дягилев, 1935). Листья (хвоя) душистые, мягкие, плоские, на верхушке тупые, с неглубокой выемкой, сверху темно-зеленые, снизу с двумя беловатыми полосками. Расположение листьев в верхушечных побегах спиральное, на затененных - гребенчато-двурядное, на остальных - настильное. Цветки раздельнополые, однодомные, собраны в колоски. Мужские колоски - на самых верхних ветках, пазушные, одиночные, состоят из тычинок, спирально расположенных на стерженьке, окруженном при основании чешуями. Женские колоски развиваются из боковых почек и состоят из зеленоватых или красноватых кроющих и семенных чешуй, в пазухах которых сидят семяпочки. Шишки цилиндрические, прямостоячие, вверхнаправленные, вначале красно-бурые, затем светло-коричневые, рассыпающиеся, длиной 4-10 см и 3-3,5 см в диаметре. Семена косо-обратнояйцевидные, с клиновидным крылом. Цветет в мае-начале июня, семена созревают в августе, осыпаются в сентябре-октябре.
Для медицинских целей заготовляют хвою и молодые облиственные ветви, а также кору и пихтовый бальзам, содержащийся в желваках. Хвою пихты лучше всего собирать зимой, так как в это время она содержит наибольшее количество аскорбиновой кислоты, ради которой ее чаще всего и используют. Собранная свежая хвоя применяется для приготовления витаминных напитков и концентратов. Собирать рекомендуется только зеленую хвою, пожелтевшая уже не имеет той ценности, так как в ней резко снижается содержание аскорбиновой кислоты. Собранную хвою хранить не следует, а необходимо использовать сразу же. Ветви пихты, называемые пихтовой лапкой, заготовляют на лесосеках, обрубая хорошо облиственные. Лучшее время их заготовки - зима; в это время хвоя содержит наибольшее количество витамина С, а также эфирного масла, ради которых лапки и заготовляются. С них можно собирать и хвою, В зимний период лапки хранят в течение нескольких месяцев, до наступления потепления. Для этого их укладывают в шатровые бурты на настиле из жердей, переслаивая снегом.
При заготовке летом пихтовую лапку хранят не более недели, особенно если лапки предназначаются для сбора с них хвои. Лапки укладывают рыхло, небольшими штабелями, чтобы избежать сильного спрессования нижних ветвей, и обязательно защищают от попадания прямых солнечных лучей и дождя. Пихтовый бальзам добывают на предприятиях лесохимии. Для этой цели с помощью специальных металлических сосудов с острым носиком прокалывают желваки и собирают стекающий бальзам. Это густая, желтая, очень прозрачная жидкость, используемая в медицине, в оптической промышленности и для изготовления постоянных препаратов при работе с микроскопом. Содержание бальзама в коре составляет 15-16%, Бальзам коры и смола хвои, которой в хвое до 14%, пригодны для получения скипидара. Скипидар можно получить также и методом экстракции коры.
Хвоя и молодые ветви пихты сибирской содержат до 3,27% эфирного масла, главным компонентом которого является борнилацетат, составляющий от 30 до 60% суммы всех входящих в состав масла веществ. В составе масла содержится также от 10 до 20% камфена и борнеола и до 10% a-пинена, а также b-пинен, дипентен, сантен, бизаболен, a-фелландрен и другие вещества. Борнилацетат и борнеол используются для синтеза камфоры, находящей широкое применение как в медицинской практике, так и в производстве пластмасc.
Получаемая из пихтового масла камфора является левовращающей в отличие от природной правовращающей, однако, как было доказано работами Е. М. Думеновой под руководством профессора Н. В. Вершинина в Томске в годы Великой Отечественной войны, по своему действию синтетическая камфора ничем не отличается от природной (Минаева, I960) и в настоящее время почти полностью вытеснила последнюю. В свежей хвое пихты содержится до 0,32% аскорбиновой кислоты, поэтому ее часто применяют для приготовления витаминных препаратов.
Из живицы пихты выделены абиетиновая и неоабиетиновая кислоты и ряд других веществ. В коре, помимо смол, содержится от 7 до 15% дубильных веществ, которые с успехом могут применяться для дубления кож. Что же касается живицы, добываемой из пихты, то она используется для получения скипидара и канифоли.
Кроме камфоры, применяют скипидар, используя с теми же целями, что и скипидар сосны. Отвар из молодых игл и почек пихты применяется как витаминный напиток для лечения и профилактики цинги.
Добываемое методом перегонки с водяным паром эфирное масло применяется для отдушки помещений, а также в парфюмерии, мыловарении, ликероводочном и ситценабивном производствах. Свежие лапки пихты обладают высокой фитонцидной активностью по отношению к различным штаммам микроорганизмов, Внесенные в помещение, они делают воздух практически стерильным (Гаммерман с соавт., 1963). Пихтовый бальзам также обладает сильным антисептическим действием. В народной медицине Севера это свойство бальзама было замечено давно, им часто пользовались и пользуются в настоящее время охотники для лечения ран. В научную медицину бальзам вошел в Великую Отечественную войну. Впервые для лечения ран у нас, его применил профессор Вишневский, По своим качествам пихтовый бальзам не уступает широко применявшемуся в прошлом канадскому бальзаму, а по некоторым свойствам даже превосходит его.
Зрелые семена пихты содержат 27-30% жирного полувысыхающего масла, в составе которого найдено много витамина Е. Масло может быть использовано для добывания этого ценного витамина (Минаева, 1960). Наконец, масло семян пихты пригодно для производства лаков и красок. Хвоя пихты используется в качестве упаковочного материала, древесина - в целлюлозно-бумажном производстве как один из лучших материалов для изготовления музыкальных инструментов. Из древесины готовят тес, дранку, используют ее для построек и на дрова. Древесина не имеет запаха и поэтому очень ценится в производстве тары под сливочное масло, чай, табак и другие продукты. Однако в некоторых районах древесина пихты сильно поражается сердцевинной гнилью, что несколько ограничивает ее применение. Дрова из пихты в качестве топлива используются редко, так как они плохо горят и дают много сажи.
Иногда в народной медицине Забайкалья отвар хвои пихты используют в качестве мочегонного и противоревматического средства. В европейской части России для этой цели используют пихту белую, или европейскую. Пихтовые шишки считались хорошим средством для лечения ревматизма и других простудных поражений суставов ног (Крылов, Степанов, 1979). Для этой цели шишки заливали кипятком и над паром прогревали ноги, прикрыв их сверху.
Пихта - дерево теневыносливое, декоративное и поэтому может высаживаться в садах и парках.
