Это растение с красивой нежной зеленью, образующее длинные плетевидные побеги, с мелкими, густо расположенными на стебле, узколинейными листьями, часто используемое для украшения жилищ, благодаря долго сохраняющемуся зеленому цвету, растет по сухим хвойным лесам. В Восточной Сибири оно встречается относительно редко в западных районах на Енисее от 68° с.ш. до Саян, изредка около Иркутска по Ушаковке; в Балаганском районе; на юго-восточном побережье Байкала, в Восточном Саяне, в Баргузинском районе; в Читинской области в лесных районах, изредка в Красночикойском районе.

Научное название рода дано Линнеем и происходит от двух греческих слов: lycos - "волк" и podios - "нога", "лапа" - по сходству густоолиственных ветвей растения с лапой зверя. Видовое название означает "булавовидный" - по форме споровых колосков.

Многолетнее вечнозеленое споровое растение с ползучим стеблем до 3 м длиной, постепенно отмирающим сзади и нарастающим спереди, повторно вильчато ветвящимся, с мелкими корешками и короткими восходящими веточками, на верхушках которых развиваются летом 2, реже 1-4 споровых колоска. Листья мелкие, сидячие, расположенные на стебле густой спиралью, линейные или ланцетные, с вытянутым в длинное белое остриё кончиком. Колоски узкоцилиндрические, на длинных ножках, усаженных рассеянными листочками, состоят из черепитчато-расположенных зазубренных споролистиков, тонко заостренных на верхушке. На внутренней стороне споролистиков у основания находится по одному спорангию с многочисленными мелкими спорами, вызревающими к концу лета

Сырьем являются споры и трава, которые заготавливают и обрабатывают как у плауна годичного.

Споры плауна содержат до 50% жирного масла, в составе которого глицериды олеиновой, стеариновой, пальмитиновой, миристиновой, арахиновой, ликоподиевой, танацетовой и диоксистеариновой кислот. Кроме того, в них найдены гидрокофейная кислота, фитостерин, протеины (Атлас..., 1962), до 2% сахаров, минеральные соли и следы алкалоида ликоподина (Верещагин с соавт., 1959), ситостерин, холестерин, тритерпеноиды, ликоклаванин, микоклаванол, a-оноцерин, аскорбиновая кислота, смолы, камеди (Шретер, 1975). Трава содержит алкалоиды - о-ацетилликоклавин, деацетил фавцеттин, ликоподин, клаватоксин, клаволонин, дез-N-метил-a-обскурин, фавцеттидин, фавцеттин, ацетилдигидроликоподин, ликодолин, ликоклавин, a-обскурин (Шретер, 1975).

Споры применяют с теми же целями, что и у плауна годичного. Трава находит применение только в народной медицине - измельченной в порошок ею присыпают раны, а настой из нее пьют при заболеваниях мочевого пузыря, печени, дыхательных путей, недержании мочи, болях в желудке, воспалительных процессах желудочно-кишечного тракта. В западноевропейских странах часто используют споры плауна и траву при атонии и камнях мочевого пузыря, заболеваниях печени, геморрое, диспепсиях.

Большое значение споры плауна имеют в металлургии, где их используют для обсыпки форм при фасонном литье. Быстро внесенные в пламя, споры плауна сгорают со вспышкой, поэтому иногда их применяют в театральном деле, а также при изготовлении бенгальских огней.