Это ценное лекарственное растение в пределах Восточной Сибири встречается сравнительно редко, главным образом в западных районах, как заносное. В пределах Иркутской области встречается как сорное у домов, в посевах в Тайшетском и Нижнеудинском районах, у Братска, на юго-восточном берегу Байкала у Танхоя и Посольска.
Научное название рода дано в честь греческой богини Артемиды. По другой версии, оно образовано от греческого слова artemes - "здоровый" из-за лечебного действия. Видовое название образовано из двух греческих слов: a - "не" и psinthos - "удовольствие", то есть без "удовольствия" - по горькому вкусу растения.
Многолетнее травянистое растение от 60 до 100 см высотой с гранистым стеблем. Все растение шелковисто-серое от наличия Т-образных волосков. Листья черешковые, дважды- или трижды-перистые, дольки листа широколинейные, тупо заостренные, цельные или зубчатые. Соцветия - шаровидные, поникающие корзинки около 3 мм в диаметре, собранные однобокими кистями на коротких веточках и в свою очередь образующие метелку. Обертка корзинок черепитчатая, с наружными линейными листочками и внутренними широкоэллиптическими, пленчатыми по краям. Все цветки трубчатые, мелкие, без чашечки, желтые краевые - узко-трубчатые, пестичные; срединные - более крупные, широкотрубчатые, обоеполые. Тычинок 5, столбик 1, заканчивающийся двумя рыльцами. Плоды - буроватые семянки около 1 мм длиной, без хохолка. Цветет в июле-августе.
Заготовляют у полыни листья и верхние цветущие части растения, листья собирают в конце мая - начале июня перед цветением. При заготовке травы срезают облиственные цветоносные верхушки (не длиннее 25 см) в начале и во время цветения. Сушат в хорошо проветриваемых помещениях или на чердаках, расстилая нетолстым слоем и время от времени переворачивая. Толстые стебли при этом удаляют. Трава полыни горькой содержит до 2% эфирного масла, в составе которого туйиловый спирт, туйон, пинен, кадинен, фелландрен, хамазуленоген, бизаболен, эфиры туйилового спирта, уксусной, изовалериановой и пальмитиновой кислот. Кроме того, в траве найдены горькие гликозиды - абсинтин и анабсинтии, а также прохамазуленоген, артабсин, кетолактоны А и В, оксилактон, артемизетин, дубильные вещества, аскорбиновая кислота, каротин, янтарная и яблочная кислоты.
Полынь горькую применяют в виде настоя, настойки, экстракта в качестве ароматической горечи для возбуждения аппетита и улучшения пищеварения, как средство, тонизирующее желудочно-кишечный тракт и усиливающее секрецию. Эфирное масло полыни обладает действием, сходным с камфорой. Получаемый из травы полыни хамазулен применяется при ожогах рентгеновскими лучами, при экземах, ревматизме, бронхиальной астме. Он обладает свойством активировать ретикулоэндотелиальную систему и фагоцитарные функции, а также оказывает противовоспалительное действие.
Полынь горькая находит широкое применение в народной медицине. Ее применяют в тех же целях, что и в научной, но, кроме того, при спазмах желудка, как ветрогонное, противозолотушное средство, при желтухе, от насекомых - моли и накожных паразитов. С этими же целями растение использовали еще в прошлом веке (Авдеева, 1868). Интересно, что народная медицина Восточной Сибири часто применяет траву полыни горькой и других близких видов, в частности чернобыльника, от ожирения. При этом препараты полыни, улучшая аппетит, улучшают и обменные процессы в организме, нормализуя процессы ассимиляции и диссимиляции. Полынь также считается хорошим противоглистным средством и назначается при острицах и аскаридозе. Трава во время цветения используется при малярии, цветочные корзинки - при дизентерии, при потере сна и в других случаях (Середин, Кадаев, 1961). В медицине Западной Европы полынь применяли от чумы, холеры, ревматизма, желтухи, водянки, малокровия, параличей, желудочных заболеваний, женских болезней, эпилепсии, изжоги, нарушений кислотности желудочного сока (Верещагин с соавт., 1959).
Полынь горькая широко используется в ликероводочной промышленности для изготовления настоек, водок, ликера. Применяется в пивоварении. Отмечено, что при длительном применении полынных водок, настоек развиваются тяжелые нервные заболевания, что объясняется наличием туйона, обладающего ядовитыми свойствами (Подгородецкий, 1939). Трава полыни горькой входит в состав аппетитных, желчегонных, желудочных и других сборов, а экстракт травы - в состав горького экстракта.
