Растет как полусорное на залежах, у дорог, по пустырям, берегам рек, на лесных полянах, склонах, опушках по всему Прибайкалью; за Байкалом замещается близкими видами.
Многолетнее травянистое растение с многоглавым корневищем, с короткими побегами и ветвистыми буроватыми корнями. Стебли 100-150 см высотой, их несколько, они прямостоячие, ребристые, красноватые, многократно-ветвистые. Листья очередные, сидячие, постепенно уменьшающиеся к верхушке стебля, перистые, причем по рассеченности пластинки сильно варьируют от слегка выемчатозубчатых до глубоко перисто-рассеченных, сверху темно-зеленые, голые, снизу беловойлочные, доли их со слегка завернутыми внутрь краями. Корзинки овальные или широкояйцевидные в более или менее раскидистой метелке с черепитчато расположенными листочками обертки. Обертка слегка войлочная, наружные листочки ее ланцетовидные, зеленые, внутренние - эллиптические, пленчатые. Все цветки плодущие, красноватые, построенные как и у полыни горькой. Плод - широковеретеновидная, голая, без хохолка, оливково-буроватая семянка. Цветет с июля по сентябрь, плодоносит с августа.
Заготовляют у полыни обыкновенной верхушки цветущих растений и корни. Верхушки срезают, когда нижние корзинки соцветия уже распустились. Сушат в проветриваемых теплых помещениях или на открытом воздухе, в тени. Корни выкапывают вместе с корневищами осенью, в конце вегетации, очищают от земли, удаляют стебли и высушивают. В траве полыни обыкновенной содержится до 0,61% эфирного масла, в состав которого входит цинеол, туйон и борнеол; в листьях - до 12 мг% каротина, 175 мг% аскорбиновой кислоты. В растении также найдены дубильные вещества, смолы, горькое вещество артемизин; в корневищах - до 0,1% эфирного масла, в составе которого дигидроматрикариевый эфир и кетон, инулин и слизи.
Растение широко применяется в народной медицине многих стран в качестве успокаивающего, противосудорожного средства, при эпилепсии, неврастении и других нервных заболеваниях. Очень популярно при заболеваниях женской половой сферы - аменорее, дисменорее, как обезболивающее и ускоряющее роды средство, а также при туберкулезном менингите. Чернобыльник применяется при заболеваниях органов пищеварения, сахарном диабете, против желтухи, как противоглистное, успокаивающее, общеукрепляющее, при бронхиальной астме, отеках, запорах, простудных заболеваниях, ревматизме, подагре и в других случаях. Обычно его назначают в виде водного настоя, реже отвара, приготовляемого из 1 столовой ложки сырья на стакан воды, и применяют по 1 чайной-1 столовой ложке 3-4 раза в день перед едой. Часто используют отвар корневищ с корнями в той же дозировке при нарушениях менструального цикла, как родовспомогательное средство, при токсикозах беременности, различных кровотечениях. Отвар из 2 столовых ложек корня на пол-литра пива или кваса назначают как потогонное средство, а упаренный спиртовый настой - как противоопухолевое при раке желудка и женских половых органов (Крылов, Степанов, 1979). Отвар корней назначают также при эпилепсии, судорогах и круглых глистах.
Трава полыни обыкновенной используется и как краситель, а также в качестве пряной приправы. Молодые весенние побеги растения применяются в пищу как салат.
