Я остановился на выезде из моего дома в городе Юджин, штат Орегон. Моя цель сегодня - это водопад Куса, который находится в 80 милях от моего дома вверх по течению реки. МакКензи. Куса расположен рядом с истоком МакКензи, истоком моей давней мечты и трехлетней страсти. Пока мы едем на восток по 126 шоссе, я смотрю на реку и впадаю в стоз. Я размышляю обо всем, что знаю о Куса, и возвращаюсь в мыслях к тому времени, когда впервые подумал пройти этот водопад.

Я был еще новичком в каякинге - катался первый год. Мы возвращались после катания на реке Дитчатс в местечке Бинди, остановились у главного водопада. Возможно, вы слышали об этих водопадах, они называются Шахели. Шэннон Кэрол (twich 2000) прошла Шахели около года назад, спустя 2 года после нашего визита туда. А тогда мы смотрели на протоку полную сливов между Шахели и Куса. Когда мы добрались до Куса, то я был потрясен его красотой. Надпись на доске для посетителей говорила, что высота этого водопада 90 футов (30 м). Мэйси и я переглянулись, и представили себе, что, если бы мы искали приключений на свою задницу, как бы мы прошли тогда водопад. Мы нашли бы большое бревно, которое можно было бы безопасно спустить к краю водопада и потом запустить его по самому мощному месту, и смотреть его прохождение до самой чашки. К нашему удивлению, все так и случилось потом один в один. Эту процедуру я буду повторять бесчисленное число раз каждый год. Как вы можете догадаться, что я начал говорить все время с замиранием сердца, что однажды я пройду Куса. Именно тогда у меня зародилось желание прыгать большие водопады. С годами я начну прыгать любой водопад, который меня устроит, стараясь улучшить свое мастерство.

Как только шоссе стало уходить из долины и пробиваться через скалы западного Орегона, я очнулся с одной мыслью в голове - Куса. Мысль о безопасности была достаточно актуальной в таком деле. Вместе со мной были еще четверо ребят: Джон Бертель, Тайко Айзексон, Даниэл Бекер и Эрик Эванс. По моей задумке Даниэл и Джон будут в каяках на воде, Эрик будет следить за ориентирами и моим положением, а Тайко будет отвечать за видеосъемку. Даниэл будет находится внизу в полной снаряге, готовый прыгнуть в каяк, если что-нибудь случиться. Он будет вооружен морковкой и моей видеокамерой в другой руке. Тайко будет снимать видео, с выступа над водопадом, а Эрик и Джон будут снимать на фото. Глядя на все это сейчас, я могу сказать, что делал самую легкую работу - сидел на своей заднице. Если будут какие-то проблемы внизу - сорванная юбка, отстрел или, еще хуже, разбитая жопа, то спасение снаряги и меня с последующей транспортировкой до берега, может превратиться в катастрофу. О, я еще забыл напомнить, что после чашки, куда падает водопад, находится завал из старых бревен и деревьев, перегораживающий всю реку. Должен сказать, что попадал в разное дерьмо и ничего со мной не случалось, и, в принципе, я этого не боюсь, но, все-таки, такого еще не было и было страшненько.

Наконец мы добрались до водопада. Я вышел из машины, снял каяк и достал юбку. Спустившись к водопаду, мы осмотрели реку. Воды было достаточно, и снег лежал уже выше 8 тысяч футов. Я прикинул линию движения, но мне надо было еще раз просмотреть слив для полной уверенности. Налив в каяк 4 галлона воды, я попросил Джона снять видео, прицелившись на меня. После запуска каяка в свободный полет я просмотрел видео и осмотрел каяк - на нем ни царапины.

Все готово, я готов прыгнуть Куса. Пока я переодевался, и все занимали свои места, я в голове последний раз прокрутил все, что знаю о воде. Все трасса у меня перед глазами. Я занес каяк наверх, и пошел вброд по реке, держась одной рукой за корень сосны. Оглянувшись, я почувствовал приток адреналина. В голове вертелось - ты псих. Но я не могу жить по-другому, кроме как на грани. Это точно. Я сел в каяк и начал грести. В четырех футах от точки, после которой назад пути нет, я фокусируюсь и задерживаю дыхание. Срезав угол и выполнив гребок слева от маленького валика, я высматриваю небольшой обливник по центру потока, прямо перед водопадом, и вот я, как и хотел, прохожу слева от него. Глядя вниз, я чувствую окружающую меня воду и сливаюсь с ней. Я нагибаюсь к деке, мое левое ухо прижато к ней, весло справа, левая лопасть лежит на носу, каждый мускул во мне напряжен и готов принять на себя любой удар. Нос входит в воду, и пузырьки воздуха остаются сзади, и окружающие звуки меняются. К своему удивлению, удара я так и не почувствовал. Я только получил сломанным веслом в грудь, и мой шлем немного съехал вбок, но я цел. Тут же подаю знаки друзьям, что все ОК.

Мы тут же едем на стоянку на Шахели, чтобы сделать фотки на фоне сливов и надписей с их высотой. Раньше Шахели был высотой 120 футов, а теперь снизился до 78. Тогда это был рекорд Шеннон Кэролс. Когда мы вернулись неделей позже на Куса, который, судя по надписи, был 90 футов, он оказался только 81 фут - это вертикальное падение. Мы промерили это, скинув 100 футов веревки. А всего Куса имеет около 84-86 футов, по моим прикидкам. Это можно считать самым большим прыжком с водопада в свободном падении. Он, конечно, меньше, чем наклонные прохождения, но не в этом дело. Вообще, я планирую прыгать с еще более высоких водопадов, и показать всем, где раки зимуют. Посмотрим, что покажет будущее.

Что я вижу в своем будущем - это бесконечные большие водопады. Друг как-то спросил меня - это что, вроде как соревнования? Думаешь ли ты о смертельном риске? Я долго думал, прежде чем ему ответить. Вот, что я ему сказал.

Да, в каком-то смысле это соревнования для меня - то, что я делаю, я стараюсь сделать лучше и быстрее, чем кто бы то ни был. Тао Берман установил мировой рекорд в 98 футов и 4 дюйма, а я рассматривал водопады высотой до 177 футов. Моя мечта, абсолютная цель - пройти водопад под названием Южный (South Fall), который имеет высоту 177 футов. Он находиться в государственном заповеднике Сильвертон, к востоку от города Сэлем, штат Орегон. Может быть это сумасшествие, но мне кажется, что это реально. В 1928 году Эл Фокет прошел его на своем каноэ из ткани. Эл сломал себе 3 ребра и лодыжку, каноэ - в говно, но он сделал это. Теперь я хочу это сделать в каяке. Что же касается риска погибнуть, я его принимаю, и знаю на что иду. Я точно знаю, что смогу сделать это. Но, когда придет время, я могу затрястись всем телом от страха. Кто знает, может я так и не прыгну South Fall.

Теперь вы, должно быть, скажите себе, что я псих. Но вы должны понять мою жизненную философию. Я здесь, чтобы получить от жизни нечто большее, чтобы потом "не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы". Я знаю, что все когда-нибудь заканчивается, когда-нибудь и я "закончусь". Я точно знаю, что придет день, и я умру, и когда он придет, я хочу оглянуться назад на свою жизнь, и увидеть, что я добивался всегда лучшего, что я победил все свои страхи, что я все вокруг люблю и поэтому могу перейти в следующую жизнь. Вы можете сказать, что в некотором смысле я дзен-буддист. Да, и это начало одной из моих жизней. Держите глаза и уши шире. Скоро вы меня будете видеть чаще.