Поначалу бывает трудно определить, как долго продлится увлечение лошадками, и первое время, пока не куплена специальная экипировка, ваше чадо будет ездить в повседневной одежде. Дети, увлекшись занятием, не всегда способны вовремя обратить внимание на собственные ощущения—болезненные потёртости или синяки подчас обнаруживаются уже потом. Опыт показывает: несмотря на уверения «всё и так удобно», вы должны подобрать одежду и обувь, которая не только не сковывает движения, но и отвечает следующим требованиям. Обувь (ботиночки или сапожки, кроссовки исключаются) нужна с гладкой подошвой и обязательно с небольшим каблуком. Это не позволит ступне глубоко застрять в стремени. Плюс к этому настоящая обувь для конников изготовляется с жёсткими носками, защищающими пальцы ног, если на них ненароком наступит лошадь.

Джинсы для езды на лошади не подходят, их жёсткие швы могут стереть кожу до крови. Оденьте ребёнка в эластичные, нескользкие брючки с мягкими швами, нетугим поясом и со штрипками. Бриджи для верховой езды скроены так, что на внутренней стороне бедра у них вообще нет швов. Нижнее бельё не должно иметь толстых резинок на тех местах, откуда растут ножки. Во время занятий ребёнку станет жарко, тем не менее, открытые маечки не рекомендуются. Водолазка, рубашка с длинными рукавами предохранят от ссадин при случайном падении. Сверху можно надеть жилет или ветровку. Имейте в виду, что мешковатая одежда, скрывающая фигуру, будет мешать и ребёнку, и тренеру, которому нужно следить за правильной осанкой ученика. Постарайтесь избегать одежды из шуршащих тканей. Перед занятием выверните карманы, особенно мальчишечьи: держать в карманах во время работы с лошадью острые или режущие предметы (в том числе ключи) категорически запрещается. Если вы «дорастёте» до участия в любительских соревнованиях, юному всаднику понадобится фрак для выездки и редингот для конкура. Перчатки, которые кажутся мальчишкам излишним пижонством, надеваются отнюдь не из эстетских соображений. Ладошки во время езды потеют, поводья в них скользят, всадник хуже справляется с управлением. Тонкие матерчатые перчатки необходимо купить для первого же занятия.

Наконец, самое важное—шлем. В детских секциях конно-спортивных клубов его выдают напрокат, пока не обзаведётесь своим. Шлем должен сидеть на голове плотно. Подбирая размер, попросите ребёнка попрыгать, наклониться—шлем не должен ёрзать или спадать. Проследите, чтобы чёлка не лезла в глаза, уберите волосы со лба назад. Длинноволосым девочкам заплетите косички так, чтобы заколки не давили на шею и не цеплялись за воротник.

Оптимальный возраст для начала занятий верховой ездой—9-12 лет, в пони-клубы детей берут с шести лет. Некоторые считают, что можно начать и раньше—так, известный педагог Сесиль Лупан, говоря о приучении детей к спорту, в качестве методического примера приводит именно езду верхом и поясняет: «Ребёнок, достаточно развитый физически и умственно, уже в три года совершенно готов для занятий этим видом спорта». Никакого особого «спортивного сложения» не нужно, все необходимые мышцы окрепнут в процессе занятий.

Методика обучения детей сильно отличается от тренировок взрослых. Внимание детей невозможно удержать дольше 15 минут, они быстрее устают. Малыши не осознают степень опасности и далеко не всегда могут координировать свои действия с указаниями старших—попросту путают право и лево. Они сильнее подвержены эмоциональным всплескам и могут расплакаться прямо в седле, когда что-то не получается.

Вот несколько упражнений, рекомендованных начинающим всадникам. Сможет ребёнок подтянуться хотя бы два-три раза на перекладине и выполнить пять приседаний «пистолетиком» (на одной ноге, вытянув вперед другую) - значит, у него не возникнет проблем с посадкой на лошадь. Если ребёнок может, не теряя ориентации в пространстве и времени, сделать подряд два-три быстро следующих один за другим кувырка вперёд, ему легче будет сгруппироваться при падении с лошади. Для развития гибкости полезны наклоны вперёд с касанием пальцами пола и махи ногами с касанием носками пальцев рук, поднятых на высоту плеч.

Не рано?

Споры, в каком возрасте лучше начинать занятия конным спортом, ведутся постоянно. Многолетняя практика подготовки юных спортсменов всегда имела четкие градации: предварительная подготовка – в возрасте 6-9 лет, начальная спортивная специализация – в 10-12 лет, углубленная тренировка в избранном виде спорта – в 13-15 лет, спортивное совершенствование – в возрасте 16 лет и старше, с учетом возрастных и индивидуальных анатомо-физиологических особенностей. Но сейчас родители вольны в своем выборе – кататься на пони в ближайшем парке ребенок может начать и в три года, а пересесть на большую лошадь можно и в восемь лет… Не стоит этого делать – лошадь, и даже пони – крупные, сильные животные, и юному всаднику физически может быть сложно справиться с ними. Ведь помимо общей адаптации к непривычному движению (верхом на лошади, а не на своих ногах), ребенок должен слушать команды тренера, следить за остальной группой, выполнять различные упражнения. Очень велик риск, что маленький всадник просто испугается, и этот испуг надолго (а то и навсегда) убьет желание заниматься верховой ездой. Вряд ли пятилетний малыш психологически и физически готов к такой нагрузке – подождите несколько лет! Здесь же стоит развеять еще один миф спорта: чем раньше ребенок начнет заниматься – тем лучше. В конном спорте это не совсем так. Тем более, конный спорт хорош тем, что начать заниматься им можно практически в любом возрасте, так что ваше чадо точно не опоздает.