Основные принципы проведения соревнований:
1. В большинстве горнолыжных дисциплин соревнования разыгрываются на время (исключение – ски-кросс).
2. Участники стараются спуститься по заранее установленной трассе по наиболее оптимальной траектории и допустить как можно меньше ошибок. Тот, кто сделает это лучше остальных и покажет самый быстрый результат, выигрывает.

Применяемое оборудование:
Спортсмены мчатся к финишу через размеченные вешками ворота трассы (исключения – карвинг и ски-кросс).
Ворота могут быть обозначены двумя вешками (в слаломе) одинакового цвета или двумя парами вешек с полотнищем между ними (в гиганте, супер-гиганте, скоростном спуске).
Обе вешки (или пары с полотнищами), обозначающие ворота, должны быть помечены одинаковым, хорошо заметным (различимым) номером.
В случае неправильного прохождения ворот участником во время соревнований их номер указывается в протоколе судьи-контроллера.
Правильным считается прохождение ворот, когда оба носка лыж и обе стопы участника пересекут линию, соединяющую две вешки, помеченные одинаковым номером.
На трассе ворота размещаются по-разному, в зависимости от дисциплины, конфигурации и рельефа склона.

На трассах ворота бывают:
открытые (просвет которых перпендикулярен линии падения склона)
закрытые (с просветом, параллельным линии падения склона).
полу закрытые (расположены под различными углами к линии падения склона).
Обычно спортсмен выполняет поворот у одной из вешек (либо пары с полотнищами). Однако в некоторых слаломных фигурах (например, вертикальные ворота – «шпилька») обязательны повороты у обеих вешек одних ворот.
Если конфигурация ворот вообще не требует выполнения поворота, они называются пролетными. Такая постановка ворот применяется, прежде всего, для изменения ритма прохождения трассы (путем увеличения радиуса одного из поворотов).