Это случилось в далеком уже 1975 году. Зима в тот год очень теплой была. 22 февраля, в день нашей с супругой свадьбы, днем было двадцать градусов тепла. Полностью аномальная зима тогда была. На моей памяти – только одна такая.

В тот год мы почти целую зиму ловили карася и небольшого карпика на Днестре, в месте впадения в него одного из притоков. Как сейчас помню, мой будущий тесть тогда еще 19 января несколько штук опят в кустах, на берегу Днестра нашел. Настоящих осенних опят. В январе! Снег тогда выпал только в конце февраля и лежал почти до конца марта. Зима таки свое взяла. А вот в январе и феврале для нас был настоящий праздник рыбалки по открытой воде.

Я тогда еще в университете учился. Потому и рыбалка для меня была только в воскресение. А в понедельник я с утра целовал молодую жену и уезжал во Львов, до субботы.

Именно на нашей свадьбе я и рассказал брату о нашей рыбалке. Без всякой задней мысли рассказал. Просто о некоторых фактах из нашей рыбацкой жизни поведал. А ему тот рассказ в душу запал. Вот он во вторник и приехал к нам с целью порыбачить на указанном мной месте. Взял мои удочки, сел на велосипед, и поехал свою рыбацкую удачу испытать. У него, на речке Стрый, тогда почему-то рыба не шла.

Как ему тогда там ловилось, я только гораздо позже узнал. Но не в том дело. Дело в карасе, который оказался очень живучим.

В следующую субботу, уже вечером, жена мне и говорит:

- Я и забыла тебе сказать... Саша во вторник приезжал, и с твоими удочками куда-то на рыбалку ездил. Даже о рыбе какой-то что-то говорил. Он удочки и рюкзак твой где-то в сарае оставил...

«Ой! Там же, наверное, до сих пор рыба лежит. Уже и запарилась давно» - подумал я и пошел глянуть на свой рюкзак.

Как в воду смотрел. В рюкзаке был мой садок, наполовину забитый карасями и небольшими карпиками.

Это было сразу же после свадьбы. В сарай были снесены многие вещи, которые надо было на время вынести из дома. Именно в этом бедламе я и нашел свой рюкзак. А в нем – и садок с рыбой. Килограмма три рыбы там тогда было. К сожалению, именно «было», так как об этой рыбе можно было говорить только в прошедшем времени.

Рыбы, конечно же, было жалко. Жалко потому, что она была загублена без никакой пользы. Будто ее из речки прямо на берег просто так выбросили. За ненадобностью.

Ночью тогда слегка подмораживало. Потому и рыба еще не успела приобрести тот специфический запах, который присущ снулой рыбе. Решил я ее собаке отдать. Но мой Рекс от такого угощения почему-то отвернулся. Не пожелал он есть снулую рыбу. Побрезговал.

Но каковым было мое удивление, когда среди трех десятков недвижимых рыб вдруг слегка шевельнул хвостом один из карасей!..
Я тогда глазам своим не поверил. Как? Пролежать в рюкзаке четверо суток и живым остаться?!.

Я быстро схватил карася и побежал в дом, чтобы пустить его в воду. Налил почти полный тазик и пустил туда исстрадавшегося карася.

Попав в воду, карась несколько раз глотнул дарящей жизнь воды и как-то неуверенно взмахнул хвостом. Он был настолько обессилен, что беспомощно лежал на боку и не мог даже перевернуться и занять вертикальное положение. Так мы его и оставили. Только время от времени подходили посмотреть на этого настоящего мученика подводного царства.

Вся другая рыба на воду уже не реагировала. Что, впрочем, и не удивительно.

Часа через два карась немного ожил и начал жадно хватать ртом воду. Так он пытался возобновить утраченные жизненные силы. Хотя он все еще был очень вялым, но его тяга к жизни явно побеждала. Карась стал осваивать новый для него водоем. Мы все удивлялись такой живучести этой небольшой, граммов на 100, рыбки. Удивлялись, и искренне желали ему победы.

На утро мой карась уже настолько ожил, что и поймать его было трудновато. Все время увертывался из-под руки. Когда мой тесть зашел за мной, чтобы ехать на рыбалку, я все еще сидел над тазиком и наблюдал за карасем. Тесть никак не хотел верить, что карась этот выжил, пробыв без воды четверо суток. Поверил только тогда, когда я впервые в своей рыбацкой практике взял рыбу из дому и повез ее на речку. А там я выпустил ее в воду. Плыви, карась! Плыви, живи и радуйся жизни! А на удочку больше не попадайся!

Почти сорок лет прошло с тех пор. Я до сих пор не знаю, сколько может прожить карась. Специально не интересовался этим вопросом. Чтобы не разочароваться. Хочется верить, что он до сих пор плавает в водах нашей реки. Плавает, и рассказывает рыбьей молоди о том, ужасном и неприветливом для него мире, в котором ему однажды пришлось побывать. О мире, из которого он так неожиданно и счастливо для него самого вернулся в родную речку.