Случилась эта история в годы далекого и, потому, многими забытого развитого социализма, когда научные корабли бороздили мировой океан и изучали происходящие там процессы, а не занимались извозом и изучением коньюнктуры Стамбульских рынков. Эти белоснежные красавцы гордо носили имена космонавтов и профессоров положивших многие годы своих жизней на алтарь науки.

Наш «Академик» работал в Индийском океане почти месяц. Наступило время пополнить запасы продовольствия и пресной питьевой воды, но в запланированный порт местные власти нас не пустили, без объяснения причин. Перестройка еще не наступила и в каждом научном судне под красным флагом иностранцам мерещились корабли – шпионы, которые выпускают по ночам из своих трюмов подводные лодки – малютки, собирают разведывательную информацию, а заодно и железно – марганцевые конкреции, подрывая тем самым экономическую и политическую безопасность и суверенитет их любимой державы. Пусть эти утверждения остаются на их совести. Нас, в первую очередь, волновал вопрос питания. И, пока капитан в радиорубке решал вопрос о заходе в другой, более лояльный порт, мы самостоятельно решали вопрос получения полноценных белков и углеводов за счет рыбной и кальмарной ловли. Рыбу ловили днем, останавливаясь над рифовыми банками, а всю ночь посвящали удивительной, неповторимой ловле кальмаров.

«Академик» ложился в дрейф для проведения забортных научных изысканий, а все свободные от вахты выходили на подветренный борт, где, в свете мощных прожекторов, метались в невесомости десятки головоногих моллюсков, которые так хороши обжаренные в масле, под легкой шубой из майонеза.

Десятки джиггеров летят в океан и, почти все, возвращаются с уловом. Улов этот фыркает, плюется океанской водой, очевидно возражая против такого к себе отношения. Кальмары не крупные: от 500 граммов до килограмма, но знатоки утверждают, что это самый вкусный размер. Ловля не затейливая – кинул джиггер и рывками подтягивай его к борту, провоцируя кальмара на хватку. Эти торпедообразные существа передвигаются с молниеносной скоростью, глаза не успевают заметить куда пропал джиггер, а рука, ощутив тяжесть, начинает выбирать леску. Самое главное – не давать слабину. Крючки у джиггеров без зазубрин. Так, что весь расчет на постоянное натяжение лески. Я без особого труда выловил четверых красавцев, кинул снасть еще раз – неудача, джиггер упал в пяти метрах от борта. Пока я распутывал леску, он опустился под днище судна. Аккуратно поддергивая леску, чтобы не зацепить свой любимый флуоресцентный джиггер, я ощутил удар такой силы, что стало не по себе. Леска была надежная: ее я выменял у японских тунцеловов на две бутылки сухого вина- « Тропического», как называют его моряки.

Опасался я, что кальмар рванет под днище судна, а там столько зацеплялок! Но парень попался понятливый, вылетел в свет прожекторов и начал игру – «перетягивание каната». Вокруг собрались болельщики и, по моему, стали делать ставки. Выиграл тот, кто ставил на меня. Подтянув кальмара к борту, с помощью брезентовых рукавиц, чтобы не порезать леской руки, я поднял его на палубу. Освобождая джиггер я потерял бдительность, за что был моментально наказан. Кальмар фыркнул своим реактивным двигателем и окатил меня водой с головы до ног.

Болельщики покатились со смеху. Я собрал улов и отнес его в лабораторию, где мои коллеги успели начистить кастрюлю картошки. Кальмара взвесили, в нем оказалось 8 килограммов. Продовольствием мы были обеспечены на несколько дней, но азарт тянул меня на палубу.

- Пока вы готовите ужин я попытаю счастья еще.

Мое место было занято; человек десять швыряли джиггеры в надежде выловить еще одного гиганта. Перебрался на противоположный борт; там не было ни одного любителя кальмаров. Два гидрофизика закончили свои измерения прозрачности океанских вод и направлялись в лабораторию, где их ожидал импровизированный ужин из морских деликатесов.

Мое внимание привлекло ярко-оранжевое пятно в глубине. Наверное гидрофизики оставили свой прибор на всю ночь, но… нет! Прибор болтался на стреле, закрепленный растяжками из тросов. А оранжевое пятно увеличивалось в размерах!

Океанская зыбь искажала форму предмета, но все равно, было видно, что это нечто напоминает подводную лодку. Возможно на мое воображение повлияли шпионские «страшилки» о подводных лодках- малютках и их ужасных преступлениях, но ассоциация была именно такой. Стало неуютно и захотелось убежать за подмогой, но любопытство пересилило. Нечто находилось уже близко от поверхности, увеличиваясь в размерах и принимая все более знакомые формы! Гарпунообразное тело… закричал, пытаясь позвать гидрофизиков, боцмана, кого угодно, чтобы только не быть единственным свидетелем этого чуда. Но никто меня не слышал.

Кальмар поднялся к самой поверхности океана и, казалось, внимательно рассматривал огромную лодку с одиноким человечком на борту. Страха у меня не было. Все эти легенды о пожирателях моряков никак не вязались с этим изумительным существом. Размерами он был с нашу спасательную шлюпку, а в ней никак не меньше десяти метров. Освещаемый прожектором он светился оранжевым цветом, как чудесный морской цветок.

Не знаю, как мне пришла эта дурацкая мысль, но я схватил свой джиггер и метнул его в сторону гиганта. Светлячок упал почти на голову кальмару и он, неуловимым движением «руками», отбросил его в сторону. ( Справка: у кальмаров два самых длинных щупальца так и называются – руки). Я, совсем осмелев, кинул еще раз. Лучше бы я этого не делал!

Кальмар мгновенно развернулся, ударил по джиггеру и, через секунду в моих руках свистела, обжигая ладони, леска. Как мне удалось намотать ее на какую-то судовую снасть – я не помню. Раздался звон, затем свист и леска ослабла. Дрожащими руками я собрал снасть, осмотрел изуродованный джиггер, на крючках которого висело несколько слизистых кусочков щупалец и пошел в лабораторию.

Запах жареных кальмаров и картошки был слышен издалека. Еще дрожа от пережитого я рассказал своим коллегам о том, что со мной произошло. Как они хохотали! Вспомнили все «бородатые» анекдоты про рыболовов, которым связывали руки, а они все равно умудрялись показать, какие огромные глаза у пойманной рыбы. Только зав. лабораторией, старый «морской волк», разглядывая изуродованный джиггер задумчиво покачал головой.

Больше эту историю я никогда и никому не рассказывал, но поверьте мне – все, что я написал, - чистая правда.