Характерными особенностями роста рыб являются его непрерывность и периодичность. В отличие от теплокровных животных рыба растет всю жизнь, но неравномерно. Летом, когда она усиленно питается, процесс роста протекает быстро. Зимой, когда рыба находится в оцепенении и жизнедеятельность в ее организме замирает или когда она бродит, но питается нерегулярно, этот процесс прекращается или резко замедляется.

Скорость, или темп, роста зависит от кормности водоема. Одновозрастная рыба из двух близко расположенных водоемов (например, озера и речки) может иметь разные вес и длину. Скорость роста зависит также от плотности рыбьего населения. В необлавливаемом водоеме рыба мельчает, теряет свою товарную ценность. Если разредить его население путем вылова части стада или запуска хищников (щука, судак), то рост улучшается. Через несколько лет вместо малоценной тощей мелочи появится крупная упитанная рыба. Таким образом, умеренный вылов не вреден, а полезен.

Продолжительность жизни рыб различна. Верховка, уклея, быстрянка, голец живут менее 10 лет; плотва, окунь, язь — свыше двух десятилетий; щука, сазан, угорь — до 50—70 лет и более. Однако интенсивность промысла сейчас такова, что до предельных размеров и возраста рыба не доживает. В уловах любителей встречаются в основном рыбы средних и младших возрастных групп.