Нельзя не упомянуть еще одну группу видов водоплавающей птицы – лебедей. Лебедь – очень большая птица с красивой длинной шеей. Живет в большинстве случаев на пресных водоемах, но встречается и на морях. Лебеди никогда не ныряют, а лишь погружают под воду свою длинную шею. С поверхности воды в воздух лебеди поднимаются с трудом, но летают очень быстро. Однако в отличие от гусей ходят и бегают лебеди плоховато. Питаются они в основном растительной пищей, но поедают и мелкую рыбешку, лягушек, головастиков, улиток и червей.

Пары у лебедей образуются на всю жизнь. Гнездо лебеди строят на берегу, а самка выстилает его своим пухом и перьями. Гнездо лебедя огромно: его ширина доходит до 1 м В строительстве гнезда принимает участие не только самец, но и самка. Выбрав место, самка начинает вить гнездо, а самец в это время приносит ей строительный материал: веточки, сухую траву, гибкие прутья. Как и у гусей, пока самка сидит на яйцах, самец сторожит гнездо, держась поблизости. Насиживание у лебедя долгое: оно может продолжаться до 7 недель.

Лебедь очень заботится о своем потомстве, а родители привязаны не только к птенцам, но и друг к другу. До 50‑х годов прошлого столетия охота на лебедей допускалась. В наши дни ни один настоящий охотник стрелять этих грациозных птиц не станет.

Кроме человека единственными врагами лебедя являются только крупные дневные пернатые хищники, например орел. От хищных млекопитающих лебедь спасается, удаляясь по воде от берега на достаточно большое расстояние, а плавает он очень хорошо. Кроме того, он очень быстро летает. Мелкие же хищники лебедя не беспокоят, т. к. это сильная птица, которая готова постоять за себя. Крепкий клюв – мощное оружие лебедя. Сейчас все лебеди занесены в Красную книгу и охота на них строго запрещена.

Один из видов лебедей – лебедь-шипун. Его в качестве декоративной птицы разводят на небольших озерах и прудах. Другой вид – лебедь-кликун. Кликун обитает в основном в тайге и лесотундре. Птица эта очень редкая. Лебедь-кликун очень осторожен, видит он замечательно и хорошо летает. На тех озерах, которые изобилуют рыбаками, кликун не встречается. На юг лебедь улетает рано: первые отлеты с Таймыра начинаются в конце августа.

Кроме этих двух видов есть еще малый лебедь, черношеий и черный лебеди. Для охраны лебедей специально созданы заповедники, где строжайше запрещена любая охота. Но еще не так давно охота на лебедей широко практиковалась. Лебеди ничуть не менее осторожные птицы, чем гуси, поэтому охотиться на них было не так-то просто. Чтобы приблизиться к лебедям на расстояние выстрела, охотники использовали плавучие скрадки в виде плотов или замаскированных лодок.

Охота на водоплавающую дичь интересна не только тем, что охотник должен хорошо знать повадки и места обитания этой дичи, но и тем, что он должен проявить фантазию, творчество при сооружении скрадков и всевозможных приманок. Даже охотники, которые стреляют «красную» дичь, т. е. дупеля, бекаса, не брезгуют стрельбой уток и гусей влет, хотя охоту с подсадной настоящей не считают. Но без сноровки и терпения даже самую глупую утку не подстрелишь. Чем опытнее охотник, тем лучше он это понимает.