Глухарь птица довольно редкая, хоть и называют его царем лесной чащи. Он живет только в глубине лесов, в глуши и никогда не селится поблизости от жилья человека. Излюбленными местами расселения глухаря являются хвойный лес и моховое болото. Больше всего глухарей водится на севере России и в Сибири. В Восточной Сибири обитает другой вид глухаря – каменный глухарь. В настоящее время охота на глухарей ограничена, т. к. их с каждым годом становится все меньше и меньше.
По внешнему виду глухарь очень похож на тетерева, только несколько крупнее, длина взрослого самца может достигать до 1 м, а масса – до 5 кг. Оперение глухаря в основном черного цвета, голова и бока птицы серо-пестрые. Кончик хвоста белый, а ноги оперены до самых пальцев. Брови, как и у тетерева, ярко-красные. Каменный глухарь отличается главным образом своей малой величиной и длинным, почти клиновидным хвостом.
Основным кормом этой птицы служит хвоя сосны. Летом птицы питаются ягодами черники, голубики, морошки, брусники, клюквы. Именно особенностью питания глухаря и можно объяснить то предпочтение, которое он отдает хвойным лесам.
Глухарь – крайне осторожная птица. Самцы ведут уединенный образ жизни и встречаются только поодиночке и на большом расстоянии друг от друга. Зрение и слух у глухаря очень хорошо развиты, что затрудняет охоту на него. Полет его длительный, но тяжелый.
Как и тетерев, глухарь является полигамной птицей, и постоянных пар не образуется. Уже в марте, когда световой день начинает увеличиваться, глухари начинают токовать. Многие охотники мечтают испытать охоту на глухарином току. Песня глухаря довольно тихая, и ее можно услышать, приблизившись на 200 м. Только охотники, обладающие исключительно острым слухом, могут услышать ее с большего расстояния. Ни про одну другую боровую птицу охотники не говорят «поет!». Подход к поющему глухарю – самый волнующий момент этой весенней охоты. У каждого глухаря на току имеется свое, строго определенное место и дерево, на котором птица будет токовать на всем протяжении весны. Отмечено, что иногда один и тот же глухарь посещает свое место из года в год несколько лет подряд. Своеобразие обыкновенного глухаря заключается в том, что при определенном звуковом «колене» своей песни он временно теряет слух, чем пользуются опытные охотники, подкрадываясь к птице. Подобная глухота – явление исключительное в мире птиц. Поэтому неудивительно, что песня глухаря, как и сама охота на него, привлекала особое внимание охотников и неоднократно описывалась классиками русской литературы. Песня глухаря начинается с одиночного сухого щелканья, затем происходит ускорение этих щелчков – это так называемое «тэкание». Постепенно этот звук переходит в короткую дробь, сразу же за дробью идет глухая часть песни, получившая название точения.
Глухое колено очень короткое и длится не более трех секунд, именно за это время охотнику удается «подскочить», то есть сделать всего несколько шагов, пока глухарь вновь не обретет способность слышать. Пока глухарь не начнет новую песню, охотник вынужден оставаться в неподвижности, чтобы, дождавшись нового «точения», вновь сделать несколько шагов по направлению к птице. Облегчает задачу неслышного приближения распевка глухаря, поскольку он почти не делает пауз между отдельными песнями, и они следуют одна за другой. Охотник должен помнить, что иногда глухарь во время «тэкания» прислушивается и может резко оборвать песню. Тогда он услышит шаги охотника, испугается и улетит.
Самцы очень часто дерутся во время токования, при этом оба противника цепляют друг друга клювами за шею, бьют крыльями.
Не все конфликтные ситуации на току заканчиваются драками. Очень часто раздраженные близким соседством глухари, прежде чем сойтись в драке, все больше горяча друг друга, сближаются, выписывают при этом замысловатые петли. Песни находящихся поблизости друг от друга самцов следуют одна за другой почти без пауз. Сойдясь, глухари делают ложные выпады, каждый раз отступая, иногда эта стычка так и заканчивается. Хотя отмечались случаи гибели глухарей в результате драки.
В дни массового вылета глухарок, или, как их еще называют, копалух, на токовище к «главным петухам» подсаживается до 5–8 самок, но за утро он спаривается с одной-двумя.
