К мелким пушным зверям относятся ласка и горностай. Они миниатюрны и изящны, похожи на крохотную куницу, а передвигаются почти бесшумно. Окраска у них тоже сходная: спина и голова коричневые, а лапы и живот – белые. Зимой они линяют и становятся чисто-белыми.

Не случайно королевские мантии шились из меха горностая.

На их общей снежной белизне особенно эффектно смотрятся черные кончики хвоста.

Ласка и горностай распространены по всей Евразии и Северной Америке. Но горностай приспособлен к жизни в тайге и в тундре, а ласка теплолюбива Горностай более плодовит, чем ласка: у него весной появляется до 20 детенышей, у ласки их всегда меньше десятка. У новорожденных горностаев и ласок сразу же проявляется характерная рефлекторная способность: они собираются в общую кучу, скорее всего, чтобы не замерзнуть. Очень рано появляется у них и тяга к охоте.

Маленькие хищники охотятся и днем, и ночью. Излюбленным блюдом горностая является водяная крыса, ласка же обожает полевок. Ласка не представляет ценности как пушной зверь: у нее слишком маленькая шкурка Поэтому охота на ласку практически не ведется. А белая с черными пятнышками шкура горностая представляет собой большую ценность.

В настоящее время стали выводить белых норок, и спрос на «королевского» зверька несколько упал. Это радует, т. к. численность популяции горностая сильно уменьшилась, к тому же каждый из хищных зверей достоин бережного отношения к себе. В любом отдельном случае к охоте на них нужно подходить индивидуально. Ведь хищные животные необходимы в природной экологической системе. Это существа высокой психологической организации, сильные, красивые, умные, ловкие. Истребление какого-либо вида причинит непоправимый вред всей природе. Охота в идеале становится орудием контроля над численностью хищников.