Основная специализация легавых собак – пернатая дичь, обитающая в болоте, поле или бору. Также они могут стать верными помощниками в охоте по водоплавающей дичи, но тогда необходимо особо обратить внимание на то, чтобы приучить собаку подавать хозяину стреляную птицу.

Исторически развитие пород, объединенных в группу легавых, тесно связано с соколиной охотой и охотой с сетями. Предназначенные для того, чтобы спугивать птицу под сокола, предки легавых приучились искать дичь на виду у охотника. Позже, когда соколиную охоту начала вытеснять охота с сетью (тирасом), у этих собак выработалась еще одна рабочая особенность – стойка. Связано это с тем, что охотнику требовалось время для того, чтобы подобраться к причуянной его четвероногим помощником дичи. От собаки требовалось указать хозяину, где затаилась птица, не вспугнув ее и не подняв на крыло. Набрасывая сеть на дичь, часто накрывал ею и собаку. Чтобы избежать запутывания животного в тирасе, собак начали приучать не только останавливаться, но и ложиться перед дичью. В результате у предков легавых выработалась специфическая лежачая стойка, которая и дала название группе пород. По крайней мере, кинологи считают, что название легавые произошло именно от слова «лечь».

К тому времени, когда человек начал охотиться на птицу с огнестрельным оружием, а в особенности ко времени развития охоты, при которой дичь стреляется влет, эти качества закрепились на уровне природных. Для стрельбы по птицам требовались именно собаки, делающие на причуянную дичь стойку. Совершенствуя применявшиеся в то время породы, человек выработал у них более энергичный и быстрый ход и широкий поиск. Так появились столь популярные ныне породы, как пойнтер и сеттер, признанные наилучшими в работе по пернатой дичи.

В работе своей легавые не только являются великолепными помощниками, за ними просто приятно наблюдать – столько грации нет ни у одной другой охотничьей собаки.

Охота с легавыми проходит следующим образом: выйдя к месту охоты, в поле, на болото или в лес, хозяин спускает собаку с поводка и направляет в поиск Легавая двигается челноком перпендикулярно линии движения охотника… Сам человек медленно перемещается против ветра… Когда собака причует дичь, она выполняет так называемую подводку: ход ее замедляется, движения становятся более настороженными. Заканчивается подводка стойкой, классической для каждой породы собак. Приблизившись к тому месту, где собака причуяла дичь и сделала стойку, охотник отдает своему четвероногому помощнику команду поднять птицу накрыло. Очень важно, чтобы после взлета дичи собака оставалась на месте, а не преследовала ее. Но вот наконец прогремел выстрел. Птица падает, и тут уже задача легавой состоит в том, чтобы отыскать ее и подать хозяину.

Обычно подружейные собаки берут мелкую стреляную дичь поперек тушки, а крупную – за крыло, однако каждая собака сама выбирает наиболее удобный ей тип носки и подачи. Охотник только должен следить за тем, чтобы его четвероногий помощник несильно мял стреляную птицу. Отучить собаку от такой привычки обычно бывает очень сложно. Ни в коем случае нельзя при этом использовать поноску, которая при слишком сильном прикусе будет травмировать пасть собаки. Такой метод только развивает страх перед аппортировкой, но желаемого результата не дает. Если охотнику попалась собака со слишком крепкой хваткой, ему придется забыть о том, что его помощник мог бы подать стреляную дичь, и не направлять его на это.

Также при подготовке молодой собаки и покупке взрослой необходимо обратить внимание и на ее реакцию на выстрел. У собак, которые пугаются выстрела, приходится поступиться выдержанной стойкой и спокойной реакцией на взлетающую дичь. Увы, опытные охотники считают, что самый верный способ преодолеть такой страх – разгорячить собаку, чтобы она перестала замечать пугающий звук.

Еще одной особенностью охоты с легавыми является приучение собаки искать поверху, а не по следам. Поэтому молодых собак не допускают к работе по дичи, склонной спасаться бегством. Также ее стараются отозвать и с набродов. Недопустимо и позволять животному отвлекаться на зайцев или других зверей, по которым не ведется охота… И разумеется, во время переходов по местам, где заведомо нет дичи, лучше вести четвероногого друга на поводке у ноги.

Ни в коем случае недопустимо охотиться с легавой, если в особенностях породы не указано допущения такой охоты, по водоплавающей птице или другой дичи. Это может испортить стойку и подводку собаки, что раз и навсегда погубит ее рабочие качества.

Охота с легавыми собаками проходит в летне-осенний период. Во время такой охоты человеку приходится преодолевать большие расстояния по пересеченной местности. Поэтому экипировка и одежда охотника не должны быть слишком тяжелы. Из снаряжения рекомендуется брать с собой не ягдташ, а сетку, в которой дичь намного лучше проветривается. Кроме того, если охота ведется на болоте, стоит позаботиться о высокой непромокаемой обуви. Также при такой охоте необходимо усвоить и меры безопасности при передвижении по болоту.

Успех охоты с легавой, равно как и любой другой охоты с собакой, зависит от того, насколько верно подобрана для предстоящей работы собака. Здесь следует обращать внимание не только на ее рабочие свойства, но и на особенности темперамента и работы породы, закрепленные многими поколениями собак. Также немаловажен и окрас питомца. В поле, к примеру, выгоднее пестрые собаки. Также цвет животного и его экстерьер выбираются и в связи с погодными условиями, в которых ему придется работать. Известно немало случаев, когда великолепные собаки темного окраса, особенно если у них была густая шерсть, погибали от теплового удара при работе в южных регионах, на открытых пространствах. Об этом постоянно нужно помнить и в самые жаркие часы прерывать охоту, давая возможность четвероногому помощнику отдохнуть в тени. Также полезно в жаркие и солнечные дни носить с собой флягу с водой и время от времени поить собаку.

В России наиболее популярны для подружейной работы следующие виды легавых: английский, ирландский и шотландский черно-подпалый сеттер (сеттер-гордон), пойнтер и спаниель. Также прекрасно подходят курцхаар (немецкая короткошерстная легавая), дратхаар и лангхаар (соответственно, немецкая жесткошерстная и длинношерстная легавые).