Гончие, или бракки, – одна из древнейших групп собак, с которыми человек охотился задолго до появления огнестрельного оружия. Эти собаки являются страстными охотниками, любящими свободу, долгую погоню с голосом, жаркую схватку со зверем. Во время охоты гончие чутьем находят след и потом с лаем гонят зверя (от манеры преследования зверя произошло и название собак – гончие). Они преследуют дичь с голосом: гончие выгоняют ее из леса и густых зарослей, под выстрел охотника.

Острое чутье, злоба, настойчивость, способность долго идти по следу, умение работать в стае, неприхотливость – все это принесло гончим вполне заслуженную славу. Хорошая гончая должна обладать совокупностью самых разнообразных качеств. Охотиться приходится в местах, где зверя не так уж много, поэтому собака должна уметь находить его, обследуя заросли, лощины, иные места, где может прятаться заяц или лиса. Во время поиска гончие обычно далеко отходят от охотника, но, тем не менее, никогда не теряют его из виду, отлично ориентируясь на местности.

Когда гончая поднимает зверя и начинает гнать его по следу с голосом, ей необходимо применение еще одного своего качества – чутья. Обладая хорошим чутьем, гончая сможет провести зверя по полю или дороге, определить, какой из двух или трех следов является наиболее свежим.

Еще одним необходимым качеством для гончей является вязкость – упорность в преследовании, нежелание оставить гонного зверя, стремление отыскать утерянный след. Если же охотиться с гончими намереваются на красного зверя (лису или волка), то собака должна обязательно обладать злобностью. Именно это качество заставляет гончую, учуяв след более ценного зверя, бросать гон зайца и переходить на преследование лисы или волка… Это качество всегда врожденное, его можно развить с помощью умелой нагонки, но ни в коем случае не привить.

Охота с гончей имеет особую прелесть прежде всего потому, что собаки всегда идут по следу зверя, оглашая окрестности лаем. Неумолкающий голос собаки нервирует преследуемого зверя, который в этом случае не имеет возможности пускаться на обычные уловки. Поэтому голосовые данные гончей имеют не последнее значение. Охотничий язык изобилует яркими терминами в отношении голосов гончих. Например, различают ординарный и яркий голоса, голос с заливом и башур – низкий басовитый голос.