Спаниели или, как их иногда называют, птичьи гончие — старинная группа пород охотничьих собак, выведенных в XV— XVI вв. в Испании. В дореволюционной России они встречались единицами. В СССР эти собаки получили распространение после 1945 г., когда было завезено много спаниелей различных пород, отличавшихся друг от друга как экстерьером, так и охотничьими качествами. С 1951 г. был введен в действие советский стандарт спаниеля, отвечающий условиям охоты и запросам охотников СССР, и началась селекционная работа по формированию на основе этого стандарта, новой породы спаниеля. В настоящее время порода в основном сформирована и стандартизирована под названием спаниель. Спаниель применяется для охоты по пернатой дичи. Его задача — разыскать птицу, поднять ее на крыло в пределах выстрела охотника, найти и принести подранка или убитую как с земли, так и с воды.

Спаниель — длинношерстная небольшая приземистая, растянутая собака крепкого сухого типа конституции. Высота в холке у кобелей 38—44 см, у сук 36—42 см (рис. 37). Индекс растянутости у кобелей 109—113, у сук 111 — 115. Голова сухая, длинная, с выраженным переходом от лба к морде. Лоб слегка выпуклый. Уши висячие широкие и длинные. Конец слегка вытянутого уха доходит до конца носа. Шерстный покров длинный, мягкий, прямой или слегка волнистый. Уборный волос хорошо развит. Окрас черный, коричневый, рыжий и пегий, трехцветный этих же цветов, а также черный с рыжими подпалинами. Хвост купируется наполовину его длины. Типичный аллюр в поиске — легкий галоп.