Для того чтобы успешно охотиться на зайцев да и на других зверей, охотник должен знать их повадки. Не зная повадок зверя, охота на него редко бывает успешной. Заяц-беляк живет в лесу, но в разные времена года его можно найти в разных местах. Основную пищу беляка, живущего в лесных массивах, как правило, составляет древесная растительность: кора, листья и молодые побеги деревьев и кустарников. Летом он кормится еще и травянистой растительностью. Еду заяц-беляк достает на лесных полянах, лесосеках, проезжих дорогах.
Беляки, живущие в островных лесах, перемежающихся с полями, после уборки яровых переходят на опушки леса, примыкающие к озимым полям. Ночью они выходят кормиться на озимые. Пока не выпал глубокий снег беляки кормятся на озимых, с увеличением снегового покрова перемещаются вглубь леса, в осиновые насаждения, где основную пищу их составляют молодые побеги ивняка, осиновая кора. Беляки очень любят выходить кормиться на проезжие дороги, по которым возят сено, овсяную солому и другие корма. Места скопления беляка распознаются по многочисленной поеди на осинах и других деревьях и обилию помета.
Для успешной охоты на беляка уже в сентябре месяце в предполагаемых местах надо производить подрубку осин, они охотно поедают кору и побеги и держатся недалеко от места кормежки. После выпадения снега зайцы очень хорошо группируются около срубленных осин.
В сухую осень, когда мало выпадает осадков и в лесу сухо, заяц-беляк находится ближе к воде, болотам, сырым оврагам, по поймам лесных речушек. Если лес лиственный, то во время листопада из глубины леса зайцы выбираются к опушкам; беляки не любят шума как падающих листьев, так и капель дождя.
При наличии смешанного леса в период листопада заяц-беляк часто перебирается в хвойные места. Беляк обычно держится одного определенного района леса.
Кормится беляк ночью, днем лежит; место для лежки выбирает в густом подседе, старой траве, буреломе и особенно любит ложиться под вершинами срубленных деревьев. В конце осени беляки забираются в высокую траву, в хвойные поросли, осиновые вырубки. С выпадением снега беляк расширяет район жировок и ложится на день более открыто.
Охоту на беляков с гончей (рис. 50) желательно проводить группой не более трех человек. Для достижения успеха в охоте в группу надо подбирать опытных, выдержанных охотников, знающих охоту с гончей, а также знающих повадки беляков.
Охота может быть как подвижная, т. е. ходовая, а также и неподвижная. Подвижной (ходовой) охотой называется такая охота, когда охотники идут по лесу врассыпную цепью, метров 75—80 друг от друга. Ведущий собаки (ее владелец) должен идти в середине этой цепи и порскать, он и держит основное направление движения. Остальные охотники придерживаются его. При этом другим охотникам, кроме ведущего собаку, кричать и порскать не рекомендуется. Если из-под кого-нибудь выскочит заяц или кто-нибудь перевидит зверя, а гончая еще его не гонит, охотник должен наманить на след гончую. Если это заяц и гончая, приняв след, погнала его, нужно помнить, что беляк первый круг делает, как правило, небольшой и возвращается к месту своей лежки. Поэтому охотники должны быстро продвинуться к месту подъема зайца и, затаившись, подождать. Зверь, возвращаясь к лежке, попадает под выстрел кого-либо из охотников. Если заяц не был убит на первом круге, то второй и последующий круги он делает более широкие; по ходу гона охотники должны продвинуться поближе под собак, выбрать более удобное место для перехвата зверя, какую-нибудь дорогу, просеку или визир и, затаившись, ждать его появления. Если лес островной, разделенный полянкой или полем, то беляка надо ждать там, где сходятся выступающие мысами края леса.
Необходимо учитывать также, в какое время года ведется охота. Если лес лиственный и начался листопад, то в таких местах беляк из-под гончих долго не задерживается. В еловых лесах с густым подседом молодого ельника беляк любит ходить долго и с небольшой охотой покидает такие места. В туманные, тихие, теплые и осенние дни беляк лежит очень плотно и часто вскакивает прямо из-под ног. В сухие морозные, ветреные дни заяц лежит, как говорят охотники, «строго» и поднимается от собак и охотника далеко.
В настоящее время, как правило, неподвижная охота может проводиться с гончими на лисьих норах и по волкам. При неподвижной охоте охотники становятся на свои, заранее намеченные места, и уже не сходят с них во все время охоты. Таким способом охоты пользуются тогда, когда в ней участвует большое количество охотников и когда охота производится исключительно по красному зверю.
