Внешне несколько напоминает утку. Окраска матово-черная (у молодых буроватая с серым низом), на лбу яркая белая кожистая бляшка. Клюв острый, конический, лапы с фестончатыми плавательными перепонками. На сушу выходит неохотно и редко. Хорошо плавает (но хуже уток), поочередно двигая ногами и кивая в такт головой. Хорошо ныряет, но под водой плавает плохо. Взлет с воды тяжелый, с разбегом и против ветра. Полет довольно быстрый. Активна днем. Доверчива и неосторожна. Голос - звонкий крик "тьек-тьек"