Относительно редкая птица, встречающаяся к югу от Новгорода, Москвы, Средней Волги, Омска, Приамурья до Кавказа и Средней Азии. Обитает преимущественно в густых камышовых зарослях вблизи водоемов. Пастушок — крайне осторожная и боязливая птица, ведущая скрытный, ночной образ жизни. Размером пастушок несколько мельче коростеля и значительно мельче камышницы. В его оперении преобладают бурые, светло-охристые, черные и белые тона. Клюв относительно длинный, темно-бурый с оранжево-красным основанием. Глаза светло-красные, ноги буровато-зеленые. Самка отличается от самца меньшими размерами. У нас наблюдаются 3 подвида пастушков: западный, семиреченский и восточносибирский, отличающиеся друг от друга размерами и оперением.
Гнездятся пастушки парами, и оба родителя в одинаковой степени участвуют в выводе птенцов. В кладке обычно бывает семь-девять, иногда больше яиц. В связи с крайней осторожностью этой птицы и относительной ее малочислен-ностью отдельных способов охоты на пастушков не существует. Пастушка стреляют попутно, охотясь с собакой по другим представителям болотной дичи. Как правило, в трофеях охотника по болотной дичи пастушок занимает весьма скромное место.
Из погонышей наиболее многочисленным и, следовательно, одним из основных объектов спортивной охоты является погоныш обыкновенный, или болотная курочка. Своим видом этот погоныш напоминает коростеля, но значительно уступает ему в размерах. В окраске погоныша преобладают оливково-бурые и серые тона.