Гусь средней величины (масса 2-3,2 кг), издали отличающийся от других гусей общей светлой окраской и белой головой. Спина темно-серая в волнистых полосах, низ светлее. Голова и бока шеи белые, сверху и снизу шея темно-бурая. На темени и затылке две поперечные черные полосы. Клюв и лапы желтые. Молодые одноцветно серые. Менее осторожен, чем северные гуси. При опасности затаивается редко. В большой степени наземная птица, ходит по земле быстро и легко, плавает также хорошо. Голос в летящей стае — низкий трубный звук, отличающийся от голоса других гусей