Местами называется также бугровой уткой и хорхалем. Это крупная утка, гусеобразного вида, достигающая веса до 1500, а иногда и несколько больше граммов.
Селезень в брачном оперении окрашен очень нарядно. Голова и шея у него черные с металлическим отливом, основание шеи и зоб белые. Через грудь и бока проходит широкая полоса густо-каштанового цвета, которая соединяется на спине. Плечевые перья черные, а внутренние плечевые — белые. Все остальные части туловища белые. От середины груди по животу также проходит широкая черная полоса; подхвостье светло-каштановое. Первостепенные маховые перья крыла черные, зеркальце темно-зеленое, кроющие перья крыла и подмышечные перья белые. Клюв ярко-красный, имеет широкий кожистый нарост сверху, у основания. Ноготок клюва темный, ноги розовые, глаза красно-бурые.
Летом у перелинявшего селезня голова и шея буроватые. Каштановая полоса на груди перемежается белыми перьями, с бурыми каемками. Черная полоса на нижней части туловища почти полностью исчезает.
Самка окрашена сходно с самцом, но все тона у нее более светлые и не такие яркие, а полоса на нижней части туловища не черная, а темно-бурая с белыми пестринами. Кожистый нарост у основания клюва отсутствует В странах СНГ пеганка занимает довольно обширный гнездовой ареал. На гнездовье встречается в приморской полосе Молдовы и Украины, в степной части Крыма, в Приазовье, в степном Предкавказье, в прикаспийских степях и по западному берегу Каспия, вплоть до степей Юго-Восточного Закавказья. Гнездится она также в Армении, в Поволжье, в волжских и уральских степях, вдоль реки Урал, в Куста-найской области и других районах Казахстана, в Семиречье, по реке Сырдарья и несколько реже на реке Амударья. Встречается также и в ряде районов Туркмении.
Зимовку пеганка проводит в основном вне пределов СНГ, ее можно найти лишь на туркменском берегу Каспийского моря.
Пролет к местам гнездования у пеганок наблюдается в марте — апреле, а к местам зимовки — в сентябре, иногда в октябре. В теплую затянувшуюся осень птицы задерживаются на пролете и до конца ноября.
Гнездятся пеганки преимущественно в солоноватых озерах, причем предпочитают такие озера, вблизи которых имеются песчаные бугры или каменные россыпи, в которых утки устраивают норы и гнезда. Кое-где в Прибалтике пеганки гнездятся у морских заливов.
К местам гнездования пеганки прилетают уже разбившимися на пары. Весной наблюдаются довольно однообразные тока селезней, заканчивающиеся лишь после того, как утки садятся высиживать.
Гнездо свое пеганки устраивают так же, как и огари, преимущественно в норах различных зверей: лис, барсуков, корсаков, сурков и других, а также в старых могильниках и в заброшенных постройках. Иногда для устройства гнезда утки сами выкапывают довольно глубокие норы. В некоторых случаях пеганка делает гнездо открытым среди кустов и тростников. Количество яиц в кладке определить трудно, так как часто в одно гнездо несутся несколько уток. Предполагают, что кладка состоит от восьми до двенадцати яиц. Яйца у пеганок крупные, сливочно-белые, иногда с небольшим оливковым оттенком. Насиживание продолжается двадцать семь-двадцать девять дней.
Как и другие утки, самка-пеганка, покидая гнездо, закрывает яйца пухом, обильно устилающим лоток гнезда. Последние двое суток перед выводом птенцов утки не покидают гнезда. Во время насиживания селезни находятся вблизи гнезда, охраняя его от хищников.
Вылупившиеся птенцы очень хорошо бегают и самостоятельно покидают гнездо, причем, если оно расположено высоко над землей, утята легко спрыгивают вниз. Оба родителя ведут утят к водоему. Если гнездо расположено далеко от водоема, то выводку приходится преодолевать значительное расстояние, иногда до километра.
Во время такого шествия к водоему утка находится впереди утят, а селезень позади или сбоку, охраняя выводок. Если на одном водоеме собирается несколько выводков пеганок, то между самцами происходят драки, причем в некоторых случаях победивший изгоняет с водоема побежденных, а утят присоединяет к своему выводку.
Утята развиваются довольно быстро и к двухмесячному возрасту полностью заканчивают свое развитие. Селезень покидает выводок раньше утки.
Как и другие утки, пеганки линяют дважды в году, но у них летняя полная линька часто сразу же переходит во вторую, предбрачную.
Питание пеганки изучено недостаточно; известно, что в основном утки кормятся животными продуктами — различными ракообразными и личинками насекомых. В некоторые сезоны поедают и растительную пищу, в частности водоросли.
Пеганки хорошо ходят по земле, свободно и быстро плавают, но ныряют только утята. Полет уток напоминает полет гусей. В воздухе пеганки редко взмахивают крыльями и летят довольно медленно. На пролетах они летят обычно клином или широко развернутым фронтом.
Голос у пеганки глухой и мягкий, напоминающий звук «га-га-га». Во время брачных игр селезень издает своеобразный свист.
Мясо у пеганки в летние месяцы имеет неприятный запах. К зиме качество его несколько повышается, но по своему вкусу значительно уступает мясу большинства уток.
Промысловая охота на эту птицу практикуется только на Каспийском побережье. Охотники-спортсмены стреляют пеганку во время весеннего и осеннего пролетов или случайно, на охоте за другой водоплавающей дичью.
е линьки. На задней части спины у селезня находятся мелкие поперечно-струйчатые полоски. Подхвостье, хвост и первостепенные маховые перья черные. Верхние кроющие перья крыла белые. Клюв и лапы черноватые, глаза черно-бурые. Утка отличается от самца отсутствием черного ошейника и более светлыми тонами окраски.
В странах СНГ огари распространены довольно широко. Их гнездовой ареал включает в себя Центральный Казахстан, Семиречье, Республику Тува, Забайкалье, Южную Туркмению, Армению, степную полосу от Терека до Волги, а также и некоторые районы Сибири. Более малочисленны они на гнездовье в дельте Кубани, между Доном и Волгой, в среднем течении Урала, в Ишимской степи и в некоторых других районах.
Гнездится огарь на озерах и реках, предпочитая холмистые места и избегая заросших водоемов. Любят они и соленые озера, и горные водоемы. Зимуют преимущественно в Африке и в Южной Азии. Зимовки красной утки встречаются в Юго-Восточном Закавказье, в низинах Атрека и в других районах Туркмении, а также в небольшом количестве на территории Южного Таджикистана.
Пролет к местам гнездования у красных уток начинается довольно рано, обычно в марте — апреле. Отлет на зимовку проходит в сентябре — октябре, причем осенью, перед отлетом, огари нередко собираются на соленых озерах большими стаями. К местам гнездования красные утки прилетают всегда разбившимися на пары. Существует предположение, что утки соединяются парами на несколько лет. Весной в местах гнездования можно увидеть брачные игры и токовые полеты.
Гнезда огари устраивают в норах различных степных животных (лисиц, барсуков, диких кошек), в старых могильниках, в заброшенных постройках, а иногда даже в сараях и на чердаках жилых домов. В низовьях Волги красные утки роют довольно длинные норы в глинистых обрывах. Иногда встречаются и открытые гнезда. В Сибири гнезда красных уток находили расположенными в дуплах деревьев на высоте иногда до 10 метров от земли.
В литературе встречается описание гнезд огарей, расположенных в отнорках жилых нор лисиц (Спангенберг). Предполагают, что столь странное соседство оканчивалось для красной утки благополучно только благодаря ее громкому шипению во время насиживания, которое напоминало шипение крупной змеи и отпугивало лисиц.
Количество яиц в кладке колеблется от восьми до двенадцати, иногда несколько больше. Яйца огаря довольно крупные, цвета слоновой кости. Срок насиживания продолжается примерно четыре недели. Существует предположение, что в насиживании принимает участие и селезень.
Утята развиваются довольно быстро, они прекрасно бегают, плавают и ныряют. Имея острые коготки, утята довольно легко забираются на высоту до метра, откуда свободно, без всякого вреда для себя, спрыгивают.
В заботе о потомстве участвуют оба родителя; они очень ревностно оберегают утят и остаются с ними до тех пор, пока молодые огари не поднимаются на крыло. При появлении опасности утка отводит молодых в безопасные места, а селезень смело налетает на врага, подчас весьма опасного. Нередко наблюдались случаи нападения самцов огаря даже на орланов-белохвостов.
Питаются красные утки как животной, так и растительной пищей. Линяют утки дважды в год. Мясо огаря в летние месяцы, т. е. в период, когда основным его питанием является животная пища, имеет неприятный запах, но осенью, после перехода птицы большей частью на растительный корм, мясо приобретает высокие вкусовые качества.
Красные утки, если их не преследуют систематически,— довольно доверчивые птицы. Пойманные молодыми, они быстро привыкают к человеку, отлично переносят неволю и становятся совершенно ручными. Раньше в Болгарии огаря разводили как домашнюю птицу.
