Описание. Ирбис, или снежный барс, обладает приземистым вытянутым телом на сравнительно низких ногах. Голова округлая, с короткими, закругленными ушами, без кисточки на концах. Грива и баки не развиты. Зрачок круглый. Хвост весьма пушистый и превышает три четверти длины всего тела. Когти острые, полулунной формы, сильно сжатые с боков и втяжные, желтовато-белесого цвета. Длина головы и туловища около 130 см, хвоста — 90 см, высота в плечах — 60 см.
Окраска пушистого и длинного зимнего меха имеет общий дымчато-сероватый тон. По всему телу разбросаны крупные черноватые пятна, имеющие на спине, боках и хвосте форму колец с расплывчатыми, нерезко ограниченными краями. Рисунок на голове состоит только из сплошных, более мелких пятен; подобные отметины кое-где видны по всему телу. У молодых животных темный пятнистый рисунок тела выражен более отчетливо, чем у взрослых. У старых зверей, особенно в зимнем меху, пятнистый рисунок бывает иногда чрезвычайно расплывчат и неясен.
Хотя ирбиса часто смешивают с леопардом, он легко отличается от него по внешнему виду и строению черепа. У ирбиса более длинный и чрезвычайно густой пышный мех, поэтому зверь кажется более тяжелым и имеющим более короткие ноги. Кроме того, основной тон его окраски всегда без примеси желтого цвета. Черные пятна, покрывающие тело, сравнительно крупные, более 5 см в диаметре, и менее отчетливы. Хвост у ирбиса толщиной приблизительно равен средней части передней ноги, тогда как у леопарда это соотношение меньше для хвоста. Ирбис, наконец, кажется более тяжелым и коротконогим.
Распространение. У нас ирбис встречается в горах Средней Азии, от Копет-Дага до Киргизской ССР, на Тарбагатае и Алтае, доходя до Саян. Основная область его распространения — горы Центральной Азии, Гиндукуш, Гималаи и плоскогорье Тибет.
Места обитания. Ирбис — типичный житель гор, между 1500—4000 м над уровнем моря. Нередок в снежном поясе и в каменистых россыпях. Обычно не живет в лесах, однако зимой иногда спускается с суровых высокогорий в хвойные леса.
Образ жизни. Течка у ирбиса происходит весною. Период беременности длится около 90 дней. Число котят в помете обычно 2—3.
Пища ирбиса состоит как из крупных зверей: оленей, козлов, баранов и пр., так и из более мелких, например различных грызунов и птиц, в частности горных индеек. К добыче он подкрадывается, как и все кошки, или нападает из засады.
Экономическое значение и добывание. Добывается в ничтожном количестве, главным образом зимой, при помощи капканов. Расставив много капканов, охотник затем регулярно объезжает их верхом.
