Описание. Внешнее строение — типичное для семейства. Верх тела окрашен в относительно светлый, грязнобурый цвет. Конец морды и горло черноватые. Брюхо несколько светлее верха тела. Грива вдоль хребта черноватая. От нее по бокам идут восемь поперечных, неясных и часто прерывающихся темных полос. Иногда на плечах и конечностях появляется пятнистость. Летом шерсть грубее, короче, по окраске светлее, с более отчетливыми пятнами и полосами. Череп гиены легко отличается от собачьего очень сильным развитием стреловидного гребня, большей массивностью и широкой расстановкой скуловых дуг, выпуклым, без впадин, лбом и пр. Зубы очень крупные. Общее число зубов 34, тогда как у семейства собак 40—42.

Длина тела 110—130 см, длина хвоста с волосами 30—45 см, высота уха 12—13 см, высота в плечах около 65 см, в области таза — примерно 55 см.

Распространение. В пределах СССР гиена встречается в Закавказье и Средней Азии.

В Закавказье гиена ранее водилась всюду, но теперь сильно уменьшилась в числе и чаще всего встречается лишь в Ширакской степи с прилежащими районами и в части Армении. Единичные особи изредка могут быть встречены в разных местах, вплоть до Апшеронского п-ва, Дербента и в Зуванде. В Средней Азии встречается в горах Копет-Дага, в бассейнах рек Теджен и Мургаб и в самых южных, граничащих с Афганистаном районах Узбекистана и западного Таджикистана. В горы проникает до высоты 2000 м. Этот вид населяет почти всю Африку, Аравию, Ирак, Иран и далее на восток проникает в пределы Индии до Бенгальского залива.

Подвиды гиены еще не установлены. Считают, что в наших пределах живет типичная форма.

Места обитания. Судя по спорадичности распространения гиены в Закавказье, это — исчезающий в наших пределах хищник. Все меньше становится в настоящее время малонаселенных и глухих районов, необходимых для ее существования. В основном это районы полупустынные, преимущественно с холмистым рельефом или в предгорьях, с выходами на поверхность горных пород. Горные ущелья, разрушающиеся скалы с многочисленными пещерами — наиболее характерные места обитания гиен.

Образ жизни. Держатся гиены в одиночку, но при обилии пищи собираются по нескольку особей в одном месте. В поисках добычи далеко уходят от места своих убежищ и тогда часто приближаются к жилью человека. Убежища свои устраивают в естественных пещерах, нишах и трещинах скал. Нор не роют. Течка у гиен в Закавказье начинается в январе — феврале. Беременность длится, по наблюдениям в неволе, 90—91 день. Число детенышей не превышает четырех.

По суточному образу жизни гиена — исключительно ночное животное, выходящее из своего убежища с наступлением темноты.

В основном гиена питается падалью, при отсутствии которой нападает на мелкий домашний скот. Добычей гиен часто являются собаки. Указывавшиеся факты нападения на взрослых людей требуют еще проверки.

Гиена — робкое и трусливое животное, но вместе с тем очень злобное и неуживчивое. Как у большинства ночных животных, у нее лучше всего развиты слух и зрение, слабее — обоняние. Голос похож на хриплый, протяжный вой. Слышится он редко. Приручается гиена легко.

Экономическое значение и добывание. Как объект промысла не имеет никакого значения. Специальной охоты на нее не существует. При малочисленности гиен они добываются случайно, при помощи ружья или капканов. Раненая гиена может броситься на охотника.