Бруцеллез — хроническое заразное заболевание человека, домашних животных, волка, лисицы, зайцев, воробьев, голубей, фазанов и др. Возбудитель бруцеллеза — маленькая, неподвижная, видимая под микроскопом палочка. Остается жизнеспособной, находясь в медленно высыхающей почве, в течение 37 дней, во влажной почве — 72, в огородной земле — 100, в полотняных мешках в подвале — 30, в пыли, загрязненной заразной мочой,—44, в бочках с водой—114 дней.

Основные ворота инфекции — пищеварительный тракт, кожа и даже неповрежденные слизистые оболочки. Скрытый период болезни 32—230 дней. Клинические признаки заболевания мало характерны и в основном сводятся у самок к аборту во второй половине беременности. У самцов наблюдаются воспаления семенников (орхиты).

Наиболее частый источник заражения человека бруцеллезом из диких животных — зайцы. Очень часто болеют и сельскохозяйственные животные— козы, овцы, реже крупный рогатый скот, свиньи. После заражения у человека повышается температура до 41°, затем она возвращается к норме. В некоторых случаях отмечаются многократные возвраты лихорадки. Больные жалуются на плохое самочувствие, озноб. Они слабы, анемичны, обильно потеют, худеют. У них увеличивается селезенка и лимфатические узлы. Нередко возникают ангины и стоматиты, иногда поносы с кровотечением, кровотечения из носа, разлитая боль суставов.

Соблюдение правил личной гигиены при вскрытии и разделке туш животных предупреждает заражение. На охоте должно соблюдаться правило: ни одного кусочка от добытого животного не должно поступать собакам (заячьи лапки и т. п.).