Сибирская язва — острая лихорадочная заразная болезнь домашних, диких животных и людей. Вызывается аэробной бациллой, которая в организме животного образует капсулы, а вне его — споры. Споры очень устойчивы. В почве могут сохраняться до 50 лет и более. Источник заражения— трупы павших животных, их кожа, кровь.
Заражение людей происходит при вскрытии трупов (запрещено!), при снятии и обработке кожи, через кровососов и т. п. Сибирская язва известна с давних времен и, как свидетельствуют литературные источники, производила в разное время и в разных странах страшные опустошения среди животных и людей. В современных условиях сибирская язва перестала быть стихийным бедствием.
Скрытый период болезни протекает 1—3, реже 14 дней. Течение болезни у различных видов животных различное, но в общем краткое. Смерть при молниеносном течении может наступить в первые часы. Кожная, или карбункулезная, форма болезни у копытных продолжается 5—7 дней и меньше. У собак она вызывает геморрагическое воспаление желудка и кишок, высокую температуру и прогрессирующее исхудание. Человек чаще всего заболевает кожной формой. Заражается при этом через трещины, ссадины и прочие ранения кожи рук, лица и других открытых частей тела. При этой форме на месте внедрения бациллы образуется синевато-красный узелок, превращающийся затем в темно-красный пузырек, содержащий красноватую жидкость. Через некоторое время пузырек лопается, ткани, где он находился, омертвевают, и рядом возникают такие же узелки и пузырьки. Весь этот процесс сопровождается высокой температурой. При отсутствии врачебной помощи наступает общее заражение крови и смерть.
Тщательное проведение общих ветеринарно-санитарных мероприятий — организация скотомогильников, биотермических ям, своевременное обеззараживание трупов и мест, ими загрязненных, а также соблюдение правил личной гигиены — надежная защита против появления вспышек сибирской язвы.
О каждом случае внезапной смерти животных следует ставить в известность ветработников, которые определяют причину гибели. Место нахождения таких животных следует обеззаразить трехкратно через час раствором хлорной извести, содержащей 5% активного хлора, или 4%-ным раствором формальдегида, или горячим 10%-ным раствором сернокарболовой смеси или едкого натра (по 1 л дезинфекционной жидкости на 1 м2 площади).