Прежде чем планировать водный поход необходимо определить сложность преодолеваемой водной преграды в соответствии с принятой классификацией. Таких классификаций две – международная и отечественная.

Рассмотрим международную классификацию. Здесь все бурные сплавные реки подразделяются на шесть категорий:

I категория - несложные. Реки, которые относятся к данной категории, имеют слабое течение, практически не осложняющее движение. Единственная сложность таких рек – небольшие мели с одиночными выступающими камнями.

II категория - умеренно сложные. Здесь уже встречаются сравнительно простые препятствия – небольшие «сливы», «бочки». На некоторых участках поток воды ускоряется.

III категория - сложные. На этих реках встречаются высокие и беспорядочные валы, а также многочисленные препятствия – камни, «бочки», «улова».

IV категория - очень сложные. Преодоление таких рек возможно только после предварительного просмотра по ходу движения, с «наскоку» эти реки не проходят. Участки реки отличаются непрерывными и сложными порогами, мощным водным потоком, непредсказуемыми «бочками», «сифонами». Все это требует непрерывного маневрирования.

V категория - чрезвычайно сложные. Отдельные участки реки представляют серьёзную угрозу жизни и здоровью – пороги включают высокие водопадные «сливы», узкие проходы, сложнейшие «шиверы», «бочки». Здесь необходима предварительная, тщательная разведка препятствий!

VI категория - верхний предел проходимости. Такие реки не прощают ошибок и жестоко наказывают за непродуманность и халатность. Преодолеть их под силу немноги...

Как правило, помимо присваивания реке определенной категории, ее отдельные участки и пороги могут также получать описание.