Средняя температура с мая по декабрь: воздуха - 18 градусов по С., а воды от 16 до 23 градусов по С. С января по апрель средняя температура воздуха - 28 градусов по С., воды от 20 до 28 градусов по С.
Видимость 10-45 метров.
Распологаясь на экваторе, недалеко от побережья Эквадора, Галапагосские острова представляют собой по большей части необитаемые острова вулканического происхождения. Многие подводные рифы являются лавовыми образованиями, пещерами, арочными сводами и горными хребтами с небольшим количеством разбросанных каменных кораллов.
Эти воды отличаются разнообразием подводной живности, а их обитатели оказываются невероятно ручными.Треть среди всех обитающих на данных территориях животных встречаются только на этих островах, например морские игуаны, морские львы. Также можно увидеть стаи акул-молотов, груперов, дельфинов и много другой живности.
В cоветское время попасть в тропические научные экспедиции было мечтой всех академических ныряльщиков. Мне посчастливилось участвовать в нескольких из них в период 1982 - 1990 гг. Советский Союз, к удивлению всех иностранных ученых, знающих из буржуазной пропаганды обо всех трудностях советской экономики, имел неоправданно гигантский научный флот. Но это была работа коммунистической пропаганды - показать советский флаг (в том числе и военно-морской) по всему миру. С окончанием абсурдного периода российской истории все заграничные научные проекты сильно "съежились", оставив участникам оных массу плохих слайдов, снятых на ORWO Chrome, и хорошие воспоминания о временах, когда они, участники экспедиции, были молоды и полны энтузиазма. С началом 90-х, по мере падения железного занавеса, появились новые возможности путешествовать, ныряя в тропиках, без помполитов и надуманных поводов для изучения "чего-то там" на Сейшелах или во Вьетнаме по просьбе прокоммунистических правительств. Наступило время международных водолазных сертификатов, красивого импортного снаряжения и пальмово-банановой экзотики для российских водолазов, страждущих пробовать ныряния в местах столь известных по фильмам из серии "Одиссея капитана Кусто". С удовольствием читаю в современных красочных водолазных журналах о поездках на Красное море, Мальдивы, в Таиланд и подобные места, о которых раньше можно было только мечтать. Хочется поделиться своими собственными впечатлениями о поездке в очень необычный уголок мирового океана в надежде, что это поможет российским водолазам в будущем спланировать действительно памятные и эффективные подводные путешествия, воспоминания о которых будут ярчайшими моментами в подводной биографии участников.
Самая быстро развивающаяся отрасль водолазного туризма в последнее десятилетие - это водолазный туризм с проживанием на борту. Этот вид туризма имеет лишь несколько противопоказаний: если погружение под воду не ваш интерес номер один; если вы любите посещать казино, дискотеки и прочие злачные места, или просто валяться на пляже в окружении жены, детей и других родственников в ущерб ныряниям, то берите тур с базированием в сухопутном отеле. Современные водолазные боты с проживанием на борту, среди которых Aggressor Fleet ltd. является законодателем мод и стандартов, представляют собой небольшие плавучие отели, размещенные в самых интересных, с точки зрения подводника, местах мирового океана.
Так, Aggressor Fleet Ltd. имеет корабли в 11 наиболее популярных водолазных местах Атлантического, Тихого и Индийского океанов. В их числе Галапагосские острова, Эквадор, Палау, Микронезия, Трак, Кона, Гавайи, Фиджи, Кокосовые острова, Коста-Рика; Турк и Кайкос, Британские Вирджинийские острова, Каймановы острова, Белиз, Бэй-Айлэндз, Гондурас, Красное море. Основной рынок водолазов-любителей, пользующихся услугами Aggressor Fleet Ltd., представляет США. Поскольку американские туристы очень требовательны к качеству, уровень сервиса на борту кораблей Aggressor Fleet выше всяких похвал. Экипажи ботов получают очень существенную часть своих доходов в виде чаевых от пассажиров. Это интересный американский трюк, заставляющий персонал работать с полной отдачей. Размер чаевых обычно 5-10 % от стоимости тура. Водолазы размещаются в двухместных каютах с душем, туалетом и кондиционером. Питание на борту настолько обильное и качественное, что я сразу же расстался с мыслью потерять чуть-чуть веса, несмотря на две недели активного ныряния на борту "Галапагос Агрессор II". Я знаком с некоторыми подводными фотографами, которые были на борту Aggressor Fleet-ботов десятки раз. Крис Ньюберт, Стэн Ватерман, Карл Росслер, Том Кэмпбэлл, Джим Черч - это лишь несколько имен постоянных гостей Aggressor Fleet-ботов.
Часто многодневные путешествия на борту Aggressor Fleet-ботов выглядят как настоящие фотоэкспедиции с проявкой слайдов прямо на борту, ежевечерними слайд, и видеошоу, что при высоком уровне фотографов-участников экспедиций является хорошей возможностью повысить свой уровень мастерства. Для любителей ныряния и особенно фотографов и видеографов боты с проживанием на борту - это самый эффективный метод потратить деньги с удовольствием. Как любят считать мои знакомые американцы, цена одного погружения всегда ниже при проживании на борту, чем при базировании на суше. Хотя стоимость недельного пребывания на борту ботов Aggressor Fleet Ltd. от 1900 до 2700 USD, в зависимости от географии места погружения. До 30 выполненных погружений делают стоимость каждого погружения дешевле по сравнению с погружениями (обычно 2 в день) при базировании в отеле. Очень важно при этом, что ныряния с проживанием на борту происходят в удаленных от населенных мест районах, тогда как ныряния при однодневных или полудневных выходах проводятся в местах перенаселенных туристами. Долгие годы моей мечтой было попасть на Галапагосские острова. Наконец-то эта мечта осуществилась благодаря любезному приглашению, полученному от двух президентов - Aggressor Fleet Ltd. Вэйн Хэссена и компании Galamazonas Херберта Фрея Переза. Это место во многом известно благодаря работе Чарлза Дарвина "Происхождение видов", написанной в 1859 году. Это случилось более 20 лет спустя после того, как 26-летний натуралист, участник экспедиции на корабле ее ееличества "Бигль" в 1835 году высадился на черные вулканические скалы островов.
Архипелаг из 19 основных островов, и 42 отдельных скал, общей площадью суши 7500 квадратных километров, находится на пути холодного течения Гумбольдта, более известного публике как Эль-Ниньо. Как результат действий этого течения, в холодный и сухой сезон с мая по декабрь средняя температура воздуха - 18 0С, а воды - от 16 0С до 23 0С. В жаркий, или мокрый сезон с января по апрель средняя температура воздуха - 28 0С, а воды - 20 0С - 28 0С. Прозрачность воды может значительно отличаться в различных местах архипелага. Максимальная прозрачность, которую нам удалось встретить в районе островов Вулф и Дарвин, была около 30 метров. Я не могу представить поездку на Галапагосские острова без ныряний на островах Вулф и Дарвин, которые находятся в 200 милях от главного туристического центра Порт-Айора. Эти два острова знамениты стаями молотоголовых и галапагосских акул, которые и являются главным водолазным аттракционом Галапагосских островов. Я с сочувствием прочитал статью о Галапагосах в предыдущем номере журнала "Октопус", где самым ярким впечатлением авторов была встреча "на глубине 5-7 метров с парочкой галапагосских акул длиной 2 - 2,5 метра". При погружениях на островах Вулф и Дарвин количество акул, увиденных за одно погружение, иногда превышало количество акул, которых я видел за все свои 30 лет ныряний. Это были стаи молотоголовых акул штук по 30 - 50, которые вперемешку с галапагосскими акулами сменяли друг друга на протяжении 40 - 50-минутного ныряния на найтроксе. Без преувеличения, были погружения, когда количество увиденных акул было в пределах 5 - 7 сотен. Если к этому обилию акул прибавить десятки мурен, черепах и стаи каранксов, или, как их, еще зовут - большеглазых Джеков, то получится очень насыщенное поле деятельности для фотографа или просто зрителя. К сожалению, стаи дельфинов вокруг островов были не очень настроены на встречи с водолазами. Иногда мы видели их, но это случалось, когда они, увлекшись охотой за многочисленной мелкой рыбешкой (местное название - гринго) вторгались в наше поле зрения, производя настоящую панику среди рыбной мелочи. Три дня ныряний на островах Вулф и Дарвин пролетели очень быстро. Следующим памятным местом ныряния был остров Сантьяго, с его многочисленными морскими львами и малочисленными пингвинами, уютно устроившимися почти на самом экваторе. За морскими львами можно наблюдать бесконечно. Кажется, что у этих животных существует единственное занятие в жизни - играть друг с другом и окружающими.
Не знаю, как для кого, а мне было интересно видеть явно нетрадиционное занятие для морского льва, когда, разыгравшись, он даже пытался позвать в напарники белоперую акулу. Та, не поняв добрых намерений, пустилась наутек. Любопытна была другая сцена. Морской львенок напугал колючую рыбу-ежа, она приняла защитную форму шара. Зверь не понял, что бы это значило, и принялся играть этим шариком, что каждый раз вызывает улыбки при просмотре видеозаписи. На скалах Кузинс, возле острова Сантьяго, в зарослях черных кораллов, наши гиды отыскали морских коньков, рыбу-жабу и мелких осьминогов. Это было время, когда я пожалел, что в погоне за крупными пелагическими животными не взял с собой макронасадку для Nikonos. Совершенно замечательными были высадки на острова. Поскольку острова вулканического происхождения, то и ландшафт скорее напоминает лунный. Последние извержения вулканов на Галапагосских островах происходили в 1979 и 1982 году. Высадка на лавовые потоки даже столетней давности подтверждает то, насколько трудно обживаются такие территории. Галапагосы знамениты своими наземными животными, такими, как сухопутные черепахи, морские и сухопутные игуаны и обилие птиц. Прибрежная территория покрыта низкорослыми травами и кустарниками, среди которых выделяются кактусы опунции с яркими желтыми цветами. Из 875 видов растений, описанных на островах, 228 являются эндемиками. Острова все больше и больше испытывают пресс от посещающих их туристов. Если в 1970 году туристов было 4500 человек, то сейчас их - около 50 000 в год. Если учесть, что все население островов - около 12 000, то воздействие туризма на природу Галапагосов очень существенно. Правительство Эквадора и международные организации, такие как ЮНЕСКО, объявившая Галапагосы "Природным наследием человечества", уделяют большое внимание сохранению природы Галапагосских островов. В 1959 году Галапагосы были объявлены национальным парком. В 1964 году был создан исследовательский центр имени Ч. Дарвина, посещение которого является заключительным этапом недельного тура. Здесь для научных исследований содержатся огромные черепахи. Одна из них имеет необычную историю. Это самец, найденный на острове Пинта и названный Одиноким Джорджем потому, что все остальные особи этого подвида были уничтожены людьми прежде. И теперь, несмотря на объявленную награду в 10 000 USD, ему не могут найти самку его подвида для продолжения рода. Поскольку наземные черепахи, количество которых на островах оценивается в 15 000, в основном обитают на возвышенных частях острова, центр Ч. Дарвина - удобное место для водолазов, чтобы посмотреть на черепах и сделать памятные фотографии. Видеть столько экзотики, но желать большего - обычное состояние водолаза. Одно мне не удалось в этой поездке - встретиться с гигантской китовой акулой, так как время ее посещения этих мест - сентябрь-ноябрь.
