Существует интересная байка-легенда о появлении рафтинга, как сплава по порожистым рекам на надувном плавстредтве – рафте. И эта байка говорит о появлении рафтов во Вьетнаме, во время войны. В то время они использовались по прямому назначению – для транспортировки товаров, забросок военных и амуниции по водным артериям страны. Как-то на реке Меконг, во время переправы один из рафтов оторвался от привязи и вместе с ушел в пороги. Думаю, не стоит говорить, что солдатская жизнь подразумевает под собой изобретение всевозможных забав, для разрядки атмосферы и однообразных дней службы. А тут тебе и рафт, и пороги, и недостатка в гребущей силе нет – весело, мокро и забавно. Так и назвали рафтингом.
Правда, или нет, но именно с этого момента рафтингом стали называть, как коммерческие путешествия и сплавы по рекам, так и спортивное ответвление, которое многие воспринимает как забавный и не серьезный вид спорта, весьма ошибочно.

Рафт (изначальное определение) — надувная лодка, предназначалась для высадки войск при волнении не более 3-х баллов. При проведении десантной операции в Нормандии в 1944 г. американский спецназ неудачно пытался высадиться на побережье на рафтах.

Говоря, о рафтинге, как о виде активного отдыха, то в Украине рафтингом стали называть все без разбору. Сплав на рафте – рафтинг (независимо от порогов на реке), сплав на байдарке – рафтинг, сплав на катамаране – рафтинг, сплав на бублике и спасательном круге в виде утенка – рафтинг, водный туризм – рафтинг. Пожалуй, только каякинг остался не тронутым, к счастью.

Впервые наш человек рафт увидел в 1989 г. на соревнованиях «Чуя Ралли», которые впервые провели в 1989 г в Алтае.

На это мероприятие собралось 350 водников со всех обитаемых континентов и полторы тысячи зрителей. В соревнованиях приняли участие 144 экипажа судов абсолютно разного класса из 14 стран мира: Замбия, Непал, Коста Рика, Венесуэла, Австрия, Новая Зеландия, США и др. Стоит отметить, что «золото» досталось спортсменам СССР, Новая Зеландия — «серебро», Великобритания —«бронза»

«Чуя-Ралли» – Знаковое, наверное даже легендарное событие для всех последователей водного туризма в постсоветском пространстве. До сих пор в сети можно найти много информации об этом событии и от каждой статьи веет атмосферностью и незабываемом опыте участников…

Но мы отошли от темы. Главный судья соревнований «Чуя Ралли» в 1989 г. хорошо подметил, что превосходство зарубежных коллег в производстве снаряжения для сплава заключается не в идеях, а в технологии. Возможно, именно технологи и относительная конструкторская простота позволили стать рафтам чуть ли не самым распространенным типом плавсредства в мире.

К середине ХХ стали проводиться различные «водные» фестивали, многочисленные соревнования. К началу 90-х годов развитие международного рафт-движения стало требовать унификации правил проведения соревнований. В 1997 г. была образована Международная Федерация рафтинга (IFR).

На Западе рафты стали популярным средством сплава задолго до «Чуя-Ралли». Но отечественный водный туризм, долгое время развивавшийся в условиях изоляции, не принимал это «чудо враждебной техники». Исключением стали лишь те организации, которые тогда участвовали в программах обмена туристами с зарубежными странами и которым волей неволей приходилось осваивать новый класс судов. Скептики из туристской среды выражали мнение, что «эти бассейны не приживутся: не обладают устойчивостью плота и манёвренностью катамарана», но они ошиблись. Рафт прижился прочно и надолго.

Рафтинг — сплав по горным рекам на судах определённой конструкции. Рафтинг является одновременно видом спорта, по которому проводятся официальные соревнования: чемпионаты и кубки Мира, Европы, национальные чемпионаты, и видом активного отдыха с неизменным атрибутом — сплавом по бурной воде с целью получения острых ощущений.

На данный момент существует множество типов рафтов для коммерческих сплавов и спортивного рафтинга. Условно все их можно разделить на «наши», «не наши» и украинские.

Классическим рафтом можно назвать надувную лодку с соотношением длины к ширине примерно два к одному и диаметром борта 40-60 сантиметров. Полный объём надувных элементов составляет 2,5-3,5 кубических метра. Пассажировместимость — от 4 до 18 человек.

Если же взять производителей США, то мы увидим множество вариантов рафтов и как не странно катамаранов, только не наш мотив. К сожалению, опробовать все это у нас не реально, по простой причине отсутствия продукции на нашем рынке…а жаль.