Охота с ловчими птицами недаром на Руси в старину называлась соколиной охотой. Наиболее распространенными пернатыми помощниками в ней были именно представители семейства соколиных. Больше всего можно найти упоминаний об охоте с соколом-сапсаном и кречетом.
Красавец сапсан обладает мощным телом, широкой грудью и длинными острыми крыльями. По размерам эта птица немного мельче кречета, однако является одной из самых крупных в своем семействе, причем самка, как правило, на одну треть крупнее самца.
Спинное оперение сапсана серовато-бурое с сизым поперечным рисунком. Поясница и надхвостье заметно светлее. Маховые перья черновато-бурые со светлым охристым поперечным рисунком. Под глазами этого сокола расположено темное пятно, переходящее в полосы по сторонам горла, называемые усами. Рулевые перья черновато– или серовато-бурые с поперечными сизыми полосками. Клюв сапсана сине-бурый, глаза имеют темно-бурый цвет, а восковица и лапы у молодых птиц сероватые или зеленовато-желтые, а у взрослых – желтые.
Своих гнезд эти птицы, как правило, не вьют. Селятся на скалах, в лесах, но не в их глубине, на развалинах, а иногда и на земле. В кладке насчитывается до 4 яиц красновато-коричневого с пестринами окраса. Продолжительность насиживания составляет 28 дней, на крыло птенцы становятся в возрасте 35–40 дней, но и после этого долго держатся подле матери.
Кречеты порой достигают веса 2,5 кг. Самки этой птицы заметно крупнее самцов. Окраска бывает двух видов: белая и серая. В первом случае кречет имеет белый фон окраски, испещренный серовато-бурыми сердцевидными пятнами или полосками. Голова этих птиц иногда бывает испещрена темными продольными штрихами. Усы слабо развиты или вовсе отсутствуют. Более темные кречеты второго типа окраски имеют серовато-бурое с сизым или белым поперечным рисунком на спине. Голова буровато-серая с темным бурым продольным рисунком У обоих типов птиц клюв синевато-бурый, но у светлой вариации встречаются особи и с желтовато-бурым клювом. Восковица и лапы у взрослых птиц желтые, а у молодых – синеватые.
Кречеты селятся на скалах или на деревьях. Собственных гнезд не строят, занимая обиталища ворон и канюков. Кладка происходит крайне рано, примерно в апреле.
В гнезде можно обнаружить до 4 охристо-рыжеватых с красновато-бурыми отметинами яиц. Насиживает кладку самка около месяца, на крыло птенцы становятся примерно в полтора месяца.
