Глобальное потепление климата, о котором в последние годы все чаще говорят ученые, далеко не всегда оборачивается во вред человеку. Во всяком случае, когда речь идет о полярных путешествиях. По мнению экспертов, сегодня климатические условия на Северном и Южном полюсах Земли становятся существенно мягче, и благодаря этому Арктика и Антарктика становятся все более популярными туристическими направлениями.

По данным Международной ассоциации туроператоров Антарктики, за последние десять лет объем турпотока в этот регион увеличился с 10 до 30 тыс. человек ежегодно. Точной статистики по Арктике, к сожалению, нет. Но стремительное увеличение спроса на круизы по Северной Европе и Аляске свидетельствует о том, что здесь эти цифры будут еще больше. Так, число путешественников на норвежском архипелаге за период с 1996 по 2006 г. удвоилось, на Аляске к 2004 г. оно выросло на 70%. Это данные Passenger Shipping Association. Сегодня туроператоры (причем речь идет о компаниях, работающих на рынках массового отдыха) предлагают все больше новых «северных» программ, считая это направление чрезвычайно перспективным.

Например, First Choiсe планирует приобрести компанию Quark Expeditions, предлагающую полярные круизы на ледоходах. Princess Cruises в 2008 г. предложит своим клиентам еще один круиз по Антарктике на лайнере Star Princess. Оператор Hurtigruten (бывший Norwegian Coastal Voyage) объявил о том, что в текущем году ожидает увеличения потока туристов, посещающих арктическое побережье Норвегии, более чем на 80 тыс. человек. Их привлекут возможность посмотреть северное сияние, увидеть эффектное представление Northen Lights и «крабовое сафари».

Впрочем, не все специалисты считают, что динамичное развитие полярного туризма - это благо. Ведь толпы туристов могут нанести непоправимый вред уникальной природе Арктики и Антарктики. Число путешественников в этих регионах должно быть ограничено, и в первую очередь договориться об этом между собой нужно туроператорам.