РОЗУЭЛЛ (Нью-Мексико) - финальный отсчет времени перед осуществлением Феликсом Баумгартнером исторического прыжка из стратосферы начался в понедельник после того, как Арт Томпсон, Технический Директор Проекта, объявил о готовности капсулы и всех систем к полету. Ориентировочная дата запуска с целью совершения Баумгартнером прыжка на этом завершает период неопределенности для рабочей группы и «муки» ожидания для самого Баумгартнера. Австрийскому атлету экстремальных видов спорта и инициатору исследований небесного пространства пришлось выдержать испытание временем из-за ремонтных работ, однако теперь он рад началу финального отсчета перед своей попыткой стать первым человеком, который преодолеет звуковой барьер в свободном падении и в процессе чего установит четыре других мировых рекорда.

«Я ощущаю себя тигром в клетке, который готов вырваться на свободу», – сказал 43-х летний Баумгартнер, один из наиболее известных бейсджамперов и специалистов по экстремальным видам спорта, который в 2003 г. первым совершил полет в свободном падении через Ла- Манш с помощью крыла из углеродного материала. Во время своего сверхзвукового полета он устремится к Земле со скоростью пули.

Баумгартнер и рабочая группа миссии Red Bull Stratos на протяжении долгих лет готовились к побитию рекорда высотных прыжков, чтобы затмить рекорд, установленный более 52 лет назад.
Капсула, весом около 1315 кг, что немногим превышает вес автомобиля марки «VW Beetle», получила в июле повреждения при жестком приземлении после финального тренировочного прыжка Баумгартнера с близкой к рекордной высоте 29610 м – в ходе прыжка Баумгартнер осуществлял свободное падение со скоростью до 864 км/час, что соответствует скорости коммерческого воздушного судна. Сам австриец совершил безопасное приземление в другой части пустыни Нью-Мексико.

24 сентября отремонтированная капсула прошла испытания в высотной камере на базе Брукс-Сити в Сан-Антонио, штат Техас. Испытания капсулы проводились в экстремальных условиях, соответствующим жестким условиям стратосферы. После прохождения всех испытаний капсула была вновь отправлена в Розуэлл.

Основной целью проекта Red Bull Stratos является сбор ценной информации для научных исследований, которые позволят в конечном итоге повысить безопасность космических полетов и обеспечат возможность покидания космического судна на больших высотах. В ходе прыжка также будет сделана попытка побить ряд рекордов, таких как самая высокая скорость в свободном падении, прыжок с самой большой высоты, наибольшая высота подъема на управляемом аэростате и самое длительное свободное падение.
Томпсон выражает осторожный оптимизм относительно запланированной на 8 октября даты запуска, при этом он признает, что для хрупкого гелиевого аэростата объемом 850000 м3 необходимы прекрасные погодные условия. Аэростат изготовлен из пластика, толщина которого составляет 1/10 толщины пакета со струнным замком, и если разложить аэростат на земле, он займет площадь величиной 16 га. Дон Дей, синоптик миссии, подтвердил: «Начало осени в штате Нью-Мексико является одним из наилучших сезонов для запуска стратостатов».