Растет по равнинным степям, степным склонам, по суходольным лугам, на пустырях, вдоль железнодорожных насыпей во всех районах Центральной Сибири, кроме центральных районов Читинской области, где встречается только в южных степных районах как заносное.
Научное название рода дано растению по месту его первого нахождения - древней стране Мидии. Видовое falcata в переводе означает "серповидная" - по форме плода.
Высокий, пушистый травянистый многолетник. Подземные органы представлены веретеновидным корневищем, от которого отходят вверх многочисленные восходящие или лежачие стебли высотой до 80 см, довольно густо облиственные. Листья тройчатые, листочки узкоклиновидные, пушистые, только в верхней части зубчатые. Цветки желтые, по 20-30 в коротких кистях. Чашечка спайнолистная, колокольчато-трубчатая, с 5 зубцами. Венчик резко зигоморфный, мотыльковый. Тычинок 10, девять из них срастаются в трубочку, десятая - свободная. Пестик один с восходящим кверху столбиком. Плод - боб, слегка дугообразный или прямой, пушистый, плоскосжатый. Цветет со второй половины июня по август.
Заготовляют у люцерны всю надземную часть растения в период цветения, подрезая цветущие побеги с таким расчетом, чтобы нижние огрубевшие безлистные части не попадали в сырье. Высушивают в проветриваемых теплых помещениях или в тени на открытом воздухе. В траве люцерны содержатся сапонины, немного алкалоидов, каротин, аскорбиновая кислота, витамин К, флавоноиды и куместрол. В химическом отношении растение мало изучено. Правда, как кормовое растение изучено довольно детально - установлено, что зеленая масса растения в фазе цветения содержит от 14 до 21% протеина, от 2 до 4,7% жира, до 42,2% безазотистых экстрактивных веществ (Ларин с соавт., 1951). Это делает люцерну одной из лучших кормовых трав, введенных в культуру и возделываемую в многочисленных сортах.
Растение находит ограниченное применение в народной медицине в качестве успокаивающего средства при нервных расстройствах, В Забайкалье его употребляют иногда при мигренях, воспалении легких, почечных и желудочно-кишечных заболеваниях. Цветки рекомендуют от кашля. Обычно назначают в виде настоев и отваров, приготовляемых из 1 столовой ложки растительного материала на 1 стакан воды. Пьют по 1 столовой ложке 3-4 раза в день. В тибетской медицине траву рекомендуют при желудочно-кишечных заболеваниях, пневмонии, усиленном сердцебиении и заболеваниях почек. Корни назначают в качестве успокаивающего средства. Люцерна серповидная является прекрасным медоносом, охотно посещаемым пчелами.