В какие времена люди изобрели каяк – это тайна с тысячелетней историей. Никаких документальных сведений об этом нет. Известно только то, что с таким видом судов впервые столкнулись европейские мореплаватели, когда посещали полярные страны. Народы севера (эскимосы, алеуты, чукчи) считаются родоначальниками каяка.

Первые каяки изготавливались из подручного материала: тюленьих и китовых шкур. Легкий, эластичный остов, выполненный из брусков плавника обтягивался большими кусками кожи свежезабитых бородатых тюленей. Шкуры животных натирали маслом, чтобы предохранить лодку от разрушающего контакта с водой. Каяк использовался для морской охоты и был для полярных народов незаменимым средством для выживания в трудных арктических условиях.

На белых бескрайних просторах был явный недостаток деревьев, поэтому для изготовления первых лодок использовался сплавной лес. Чтобы лодка хорошо держалась на воде и была практически непотопляемой - в цельном куске дерева выдалбливали место для сидения рыбака и крепили к каяку внутренние органы животных, наполненные воздухом.

Особое место в истории развития каякинга среди всех полярных народов несомненно занимают – иннукилииннуиты (коротко - иннуиты) - это само название народа, которое означает «человек в полном смысле этого слова», «настоящий человек». Большинству этот народ известен под именем эскимосы (хотя любого гренландского охотника уязвляет название эскимос, в лучшем случае такое обращение сочтут бестактностью, в худшем - оскорблением).

В соответствии со своим ростом каждый охотник сам строил себе каяк. Эта самая юркая лодка в мире имела обычно около 5-6 метров в длину, около полуметра в ширину и четверть метра в высоту. На носу и корме помещались куски кости моржа, которые являлись своеобразными «амортизаторами», а снизу крепились клыки нарвала, которые предохраняли лодку от удара о льдину.

Круглое отверстие, через которое охотник залезал в каяк, было очень маленьким. Когда резкий удар волны переворачивал каяк вверх дном, эскимос одним движением руки под водой легко выправлял. Этот приём с тех пор так и называют – эскимосский переворот.

Говорят что, ни один эскимос не умеет плавать ( да только кто это наверняка знает ). И тем не менее как вы думаете долго ли сможет продержаться человек в ледяной воде арктического моря? Неспроста конструкция лодки продумана так, чтобы человек и каяк образовывали одно нераздельное, водонепроницаемое целое. Это вопрос безопасности.

Когда же появился современный тип каяка? Его зарождение связывают с деятельностью англичанина Джона Мак-Грегора, заинтересовавшегося конструкцией подобной лодки. В 1865 году он сумел спроектировать аналог эскимосского каяка (который назвал «Роб-Рой»), представляющий собой деревянный каркас, обтянутый парусиной. Это было небольшое судно, длиной 4 метра и шириной 75 см, весом около 30 кг. Но самое главное это то, что он сумел показать её всей Европе, отправившись на ней в путешествие по рекам и озёрам.

До начала 1900-х годов конструкция каяка, придуманного народами Севера – инуитами и алеутами, постепенно совершенствовалась, но серьезно не менялась. В 1905 году студент из Германии по имени Альфред Хойрих (Alfred Heurich) сконструировал и изготовил сборно-разборной каяк, что позволяло перевозить его компактно упакованным и быстро собирать в нужном месте.

А в 1906 году другой немец, Ганс Клеппер (Hans Klepper), купил эту идею у Альфреда, запатентовал ее и начал коммерческое производство складных каркасных каяков под фирменным названием foldboat. И до сих пор производство подобных лодок продолжается, но уже из более современных материалов.

В 1936 году гребля на каяках по гладкой воде, как отдельный вид спорта, были внесены в программу Олимпиады. Этот вид спорта приобрел тысячи поклонников. В спортивных магазинах начали продавать снаряжение для каякинга.

Появление стеклопластика вывело в 1950 –х годах производство каяков на абсолютно новый уровень. Существенно изменилась форма, функциональные особенности и дизайн лодок.

А благодаря появлению новой технологии литья пластмасс - ротомолдинга – процесс производства каяков стал ещё проще и быстрее. За счет новых материалов каяки стали намного прочнее, плавность их передвижения ощутимо улучшилась, скорость передвижения – увеличилась в разы.

В наши дни каякинг – это средство развлечения, спорта и активного отдыха. Современную историю каякинга мы пишем с вами прямо сейчас!